Cat, cats. Book, books. Una ese al final y ya está: la regla general del plural inglés cubre casi todo y se aprende en una tarde.
El trabajo está en el resto: los que acaban en -y, los que llevan -es, y siete u ocho que cambian entera la palabra. Son pocos y hay que saberlos de memoria. El vocabulario se fija en Inglés: palabra y dibujo.
La regla general
Una ese y ya está. Vale para la gran mayoría de las palabras y conviene decirlo así de claro para que no haya miedo.
Empezar por veinte palabras que siguen la regla, sin ninguna excepción a la vista, deja la base firme.
Las excepciones llegan después, y llegan como una lista corta y no como una amenaza.
Cuando hace falta -es
Después de -s, -sh, -ch, -x y -o: buses, dishes, watches, boxes, potatoes.
La razón es de pronunciación: sin la e no se puede decir. Comprobarlo en voz alta lo demuestra mejor que la lista.
Ese razonamiento —se añade una e porque si no no se puede pronunciar— convierte una regla arbitraria en algo lógico.
Las que acaban en -y
Baby, babies. City, cities. La ye se convierte en i y se añade -es, pero solo si delante hay una consonante.
Boy hace boys, porque delante de la ye hay una vocal. Esa condición es la que se olvida.
Mirar la letra de antes de la ye es toda la regla, y decirlo así la hace aplicable.
Los siete raros
Man/men, woman/women, child/children, foot/feet, tooth/teeth, mouse/mice, person/people.
Son los que hay que saber de memoria y son pocos: una tarjeta con los siete pares basta.
Aparecen constantemente, así que el esfuerzo se paga rápido.
Los que no cambian
Sheep, fish, deer. Una oveja y diez ovejas se dicen igual, y eso siempre desconcierta.
Con «sheep» y «fish» basta a los ocho o nueve años; los demás pueden esperar.
Y da pie a una observación: entonces, ¿cómo se sabe si es una o muchas? Por el resto de la frase. Todas las reglas juntas, para consultar al corregir:
El plural en inglés: reglas y ejemplos
| Cómo acaba la palabra | Plural | Ejemplos |
|---|
| casi todas | añade -s | cat, cats; book, books |
| en -s, -sh, -ch, -x | añade -es | bus, buses; dish, dishes; watch, watches; box, boxes |
| algunas en -o | añade -es | potato, potatoes; tomato, tomatoes |
| consonante + y | cambia a -ies | baby, babies; city, cities |
| vocal + y | añade -s | boy, boys; day, days |
| muchas en -f o -fe | cambia a -ves | leaf, leaves; knife, knives |
| irregulares | cambian la palabra | man, men; child, children; foot, feet; mouse, mice |
| sin cambio | igual que el singular | sheep, sheep; fish, fish |
Women se pronuncia raro
Se escribe con o y se dice con i. Es la palabra que más se falla al hablar y merece practicarla suelta.
Escuchar y repetir es la única manera; la escritura aquí engaña.
Y es un ejemplo perfecto de que en inglés la letra y el sonido no siempre coinciden.
Con dibujos de uno y de varios
Un gato y tres gatos, un pie y dos pies. La pareja de dibujos es el material que funciona.
Ver la diferencia y decir las dos palabras seguidas fija mucho más que copiar una lista.
Y sirve para preguntar al revés: señalar y que diga cuál toca.
El verbo cambia con el plural
«The cat is» y «the cats are». No basta con cambiar el nombre: la frase entera se mueve.
Practicar el plural sin el verbo deja la mitad del trabajo hecha y la otra mitad sin empezar.
Desde el principio conviene trabajar en frases: is/are, has/have.
Los que no se cuentan
Water, milk, bread, money. No llevan plural porque no se cuentan de uno en uno.
En español pasa parecido y por eso se entiende bien: no se dice «dos aguas» salvo en el bar.
Y explica por qué se dice «some water» y no «a water», que es una duda muy frecuente.
El artículo desaparece
«A cat» pasa a «cats», sin ningún artículo delante. La regla es que el «a» del singular no tiene plural.
Muchos niños escriben «a cats» arrastrando el artículo, y basta con señalarlo dos veces para que se quite.
Cuando hace falta decir cuántos, entra un número o «some», y ahí ya se está construyendo la frase entera.
Los que solo existen en plural
Trousers, scissors, glasses. Son objetos de dos partes y en inglés siempre van en plural, aunque sean uno solo.
«Where are my trousers?» con el verbo en plural suena raro al principio y se corrige por repetición, no por regla.
En español pasa lo mismo con las tijeras y con los pantalones, y hacer notar el paralelismo lo resuelve de golpe.
La ese suena de dos maneras
En «cats» suena como una ese y en «dogs» suena como una zeta suave. Nadie lo enseña y todo el mundo lo hace bien de oído.
Merece señalarlo solo para que el niño no se preocupe: se dice como salga natural después de esa letra.
Es un buen ejemplo de una regla que el oído aprende solo y que explicarla complicaría.
Cuando el plural cambia el significado
«Glass» es cristal y «glasses» son gafas. «Work» es trabajo y «works» son obras.
Son pocos casos pero llaman la atención y se recuerdan muy bien por lo raros que resultan.
Y enseñan que una palabra en plural no siempre es la misma palabra multiplicada.
Qué edad
La regla de la ese, desde los siete.
Las -es y las de -y, a los ocho o nueve.
Los irregulares y los incontables, a partir de los nueve o diez.
Antes de esto
Hace falta un vocabulario básico de nombres: sin palabras que poner en plural, la regla no tiene dónde aplicarse.
Y ayuda tener el verbo be en singular y plural, para que la frase se pueda completar.
Con cuarenta palabras y is/are, el tema se trabaja bien.
Los errores típicos
Poner -s a los irregulares: «childrens», «mans», «foots».
Cambiar la ye por i cuando delante hay una vocal: «boies».
Y olvidar cambiar el verbo al pasar al plural.
Con una lista de la compra
Tres manzanas, dos botellas, un pan. Escribir la lista en inglés obliga a decidir el plural de cada cosa.
Es un ejercicio real, corto y que se puede hacer cada semana con palabras distintas.
Y mete los incontables por la puerta de atrás, sin explicarlos.
Contar cosas de casa
«Two doors, three windows, one table.» Recorrer una habitación contando en inglés practica el plural y los números a la vez.
Dura cinco minutos y no necesita material.
Y con «one» hay que usar el singular, cosa que también se falla.
Cuánto por sesión
Diez palabras, diez minutos. Es un tema de mucha repetición y poca explicación.
Mejor mezclar regulares con irregulares para que haya que decidir cada vez.
Y siempre en frases cortas, con el verbo cambiado.
Antes y después de esto
La ortografía inglesa que estas reglas tocan está en escribir inglés sin faltas. Y el vocabulario de partida, en primeras palabras en inglés.
Cómo practicarlo jugando
Inglés: palabra y dibujo asegura el vocabulario que se pone en plural.
Forma la palabra en inglés trabaja la escritura y Memoria en inglés el repaso.
Qué imprimir
El plural en inglés trae parejas de dibujos, la lista de irregulares y frases para completar, con soluciones.
Para el vocabulario, Animales en inglés. Y para las frases, Escribir frases en inglés.
Lo esencial
- La regla general —una ese— cubre casi todo: conviene empezar solo con ella.
- La -es aparece donde sin ella no se podría pronunciar, y eso se comprueba en voz alta.
- La ye pasa a i solo si delante hay una consonante: boy hace boys.
- Siete irregulares que se aprenden de memoria y aparecen todo el rato.
- Al pasar al plural cambia también el verbo: is pasa a are, has pasa a have.
