En español «hay» vale para todo: hay un libro y hay tres libros. En inglés hay que elegir entre there is y there are, y esa decisión no existe en el idioma de casa.
Por eso cuesta más de lo que parece una regla de una sola comprobación: no es que la regla sea difícil, es que hay que acordarse de que hay algo que decidir. El vocabulario de apoyo está en Inglés: palabra y dibujo.
Mirar lo que viene detrás
Si lo que sigue es una sola cosa, there is. Si son varias, there are. Toda la regla cabe en una línea.
Y lo que decide es la primera cosa que se nombra, no el resto: «There is a table and four chairs» lleva is porque detrás va la mesa.
Ese detalle sorprende y conviene decirlo, porque es donde falla el que ya cree tenerlo.
Lo que no se cuenta
«There is water», «there is milk». Con lo que no se cuenta de uno en uno va siempre there is, aunque sea mucho.
Es la misma familia de palabras que no tienen plural, así que conviene enseñarlo junto con el plural inglés.
Y da una prueba práctica: si no se puede decir «dos» delante, va there is.
Describir una habitación
«There is a bed. There are two windows. There is a lamp.» Diez frases mirando alrededor valen más que una hoja de huecos.
Y es una situación real: describir un sitio es de las primeras cosas que se piden en cualquier examen de inglés.
Con una foto también funciona, y permite repetirlo con material infinito.
«There's» se oye constantemente; «there're» casi no se usa y suena forzado, así que en plural se dice entero.
Esa asimetría hay que decirla, porque un niño que aprende a contraer todo intenta contraer también el plural.
Y es un buen ejemplo de que el idioma no siempre es simétrico.
Preguntar y negar
«Is there a park?» y «Are there any shops?». En la pregunta el verbo se adelanta, igual que con to be.
Y en la negación aparece «any»: «There isn't any milk». Es una palabra pequeña que en español no tiene equivalente claro.
Conviene aprender las preguntas como fórmulas antes de analizar nada.
No es «it is»
«There is a cat» y «It is a cat» no dicen lo mismo: el primero dice que existe y el segundo dice qué es.
Se confunden bastante, y la manera de aclararlo es con dos frases seguidas: «There is a cat. It is black.»
Ese par se recuerda y resuelve la duda de una vez.
Con números
En cuanto hay un número mayor que uno, va there are: «There are three books». Y con «one» va there is.
Es la versión más fácil de la regla y conviene empezar por ella, porque el número está a la vista.
Después vienen los plurales sin número, que obligan a mirar la ese final.
El plural del nombre
«There are two dog» está mal por dos motivos: falta la ese del plural. Y por eso este tema va después del plural inglés.
Trabajar los dos a la vez produce frases con la mitad de las marcas puestas.
Con el plural firme, esto es una comprobación más y no un tema nuevo.
Con «some» y «any»
«There are some apples» y «Are there any apples?». Some va en las afirmativas y any en las preguntas y las negaciones.
Son dos palabras pequeñas sin equivalente claro en español, así que hay que aprenderlas por uso y no por traducción.
Conviene meterlas solo cuando la elección entre is y are salga sola, o se juntan dos decisiones nuevas en la misma frase.
Empezar por la habitación propia
Describir la habitación de uno es la mejor primera práctica: el vocabulario ya se conoce y lo que hay se puede contar mirando.
Y el niño sabe cuántas cosas hay de cada tipo sin tener que buscarlas, así que la elección entre is y are es lo único que ocupa la cabeza.
Después se pasa a una foto o a un dibujo, donde además hay que contar.
Dónde está y qué hay
«There is a lamp on the table» junta la estructura con una preposición de lugar, y así la frase deja de ser una lista y describe de verdad.
Conviene meter las preposiciones en cuanto la elección entre is y are salga sola: on, under, next to, behind.
Con esas cuatro se puede describir cualquier habitación de forma completa.
Contar antes de hablar
Mirar, contar cuántos hay y después decir la frase. Ese orden evita el error, porque la elección se toma con el número ya en la cabeza.
Los niños que fallan suelen empezar la frase antes de haber mirado, y a mitad se dan cuenta de que había tres.
Es un hábito de dos segundos y arregla la mayoría de los fallos.
Qué edad
Con números y objetos a la vista, desde los ocho.
Con preguntas y negaciones, a los nueve o diez.
Con lo que no se cuenta y «any», a los diez u once.
Antes de esto
Hacen falta el plural inglés y el verbo to be, aunque sea a medias.
Y hace falta vocabulario de objetos, porque las frases se construyen nombrando cosas.
Con esas tres cosas, el tema son dos semanas de cinco minutos al día.
Los errores típicos
Usar there is con un plural porque en español se diría «hay» igual.
Contraer el plural: «there're», que casi no se usa.
Y olvidar la ese del nombre en plural, que hace que la frase falle por dos sitios.
Un juego de memoria
Se mira una foto veinte segundos, se tapa y hay que decir cinco frases con there is o there are sobre lo que había.
Junta memoria visual y la estructura del día, y se puede hacer con cualquier imagen.
Y como hay que recordar cuántos había de cada cosa, la elección entre is y are es de verdad.
Para qué sirve después
Para describir cualquier sitio, que es de lo primero que se pide en cualquier examen.
Y para preguntar por lo que hay en un sitio, que en un viaje es de las frases más útiles: «Is there a toilet?».
Decirlo mientras se aprende da un motivo que la hoja sola no da.
Cuánto por sesión
Ocho frases dichas mirando alrededor y dos copiadas, diez minutos.
Y una descripción de una foto a la semana, con cinco frases.
Cuando la elección salga sin pensar, se pasa a las preguntas.
Antes y después de esto
El plural inglés, que hace falta antes, está en el plural inglés y sus trampas. Y otro grupo de palabras que hay que aprender de memoria, en first, second, third.
Cómo practicarlo jugando
Inglés: palabra y dibujo asegura los objetos que se nombran.
Forma la palabra en inglés trabaja la escritura y Inglés: escucha y elige el oído.
Qué imprimir
There is y there are trae frases para decir y copiar, con preguntas y frases mezcladas.
Para el plural, El plural en inglés. Y para el verbo, El verbo to be.
Lo esencial
- Se mira lo que viene detrás: una cosa, there is; varias, there are.
- Lo decide la primera cosa que se nombra, aunque después venga un plural.
- Con lo que no se cuenta —water, milk— va siempre there is.
- «There's» se contrae; «there're» casi no se usa y suena forzado.
- «There is a cat» dice que existe; «it is a cat» dice qué es.
