First, second, third. Los tres primeros no siguen ninguna regla y hay que aprenderlos de memoria. A partir del cuarto se añade -th al número y ya está.
Con esa división —tres raros y una regla— el tema deja de ser una lista de veinte palabras. Los números de base se practican en Memoria en inglés.
Tres de memoria y el resto con regla
First, second y third no se parecen a one, two y three, así que no hay nada que deducir: se aprenden y punto.
Del cuarto en adelante, se coge el número y se le pone -th: four → fourth, six → sixth, ten → tenth.
Separar así los dos grupos convierte veinte palabras en tres más una regla, que es muchísimo menos trabajo.
Las que cambian un poco
Five pasa a fifth, eight a eighth (con una sola t), nine a ninth, twelve a twelfth y twenty a twentieth. Son cinco y conviene avisarlas.
No son excepciones caprichosas: la mayoría son ajustes para que se puedan pronunciar, y decirlo ayuda a aceptarlas.
Con esas cinco y los tres primeros, ya no queda ninguna sorpresa hasta bastante arriba.
Los que más se usan, con la forma corta que se explica justo debajo:
Los números ordinales en inglés: first, second, third y los que cambian
| Número | En inglés | Forma corta | En español |
|---|
| 1 | first | 1st | primero |
| 2 | second | 2nd | segundo |
| 3 | third | 3rd | tercero |
| 4 | fourth | 4th | cuarto |
| 5 | fifth | 5th | quinto |
| 8 | eighth | 8th | octavo |
| 9 | ninth | 9th | noveno |
| 10 | tenth | 10th | décimo |
| 12 | twelfth | 12th | duodécimo |
| 20 | twentieth | 20th | vigésimo |
| 21 | twenty-first | 21st | vigésimo primero |
| 31 | thirty-first | 31st | trigésimo primero |
1st, 2nd, 3rd, 4th. Aparece en todas partes y desconcierta si no se ha visto, porque parece un código.
El truco es que las dos últimas letras son las de la palabra: firST, secoND, thiRD, fourTH.
Verlo así, con las letras señaladas, resuelve la duda para siempre en diez segundos.
Para las fechas
En inglés la fecha se dice con ordinal: «the third of March» o «March the third». Sin ordinales no se puede decir una fecha.
Es el uso más frecuente y el que conviene practicar: la fecha de hoy, el cumpleaños, las vacaciones.
Y da pie a recordar que en inglés los meses van con mayúscula, al revés que en español.
Para los pisos y las carreras
«The second floor», «he finished third». Son los otros dos usos cotidianos y los más fáciles de practicar en la calle.
En un ascensor y en una clasificación deportiva los ordinales aparecen todos los días.
Y con el podio hay una imagen que se recuerda: first, second, third, dibujados en tres alturas.
Y para dar instrucciones
«First, wash the apple. Second, cut it.» En una receta o en unas instrucciones los ordinales ordenan los pasos.
Es un uso que se practica cocinando y que además repasa vocabulario de cocina y de acciones.
A los diez años se puede escribir una receta corta entera con ordinales.
Ordinal no es cantidad
«Three» dice cuántos hay; «third» dice cuál es. En español se distingue igual, así que la idea ya está: solo hay que trasladarla.
Conviene decirlo con un ejemplo: tres niños, y el tercero de la fila. Son dos cosas distintas.
Con eso claro, el error de decir «the three floor» no aparece.
Con el calendario
Escribir la fecha en inglés cada día durante una semana practica los ordinales sin que parezca una tarea.
Y las fechas cubren del primero al treinta y uno, que es todo el rango que hace falta a esta edad.
Un calendario en inglés colgado en la cocina hace ese trabajo solo.
En una carrera y en una fila
Los ordinales se practican mejor de pie que sentados: se ponen cinco cosas en fila y se pregunta cuál es la tercera.
Y con hermanos o amigos, colocarse en fila y decir quién es first y quién es fourth ocupa dos minutos y se recuerda.
Es de los pocos temas de inglés que se pueden practicar corriendo.
Del once al veinte
Eleventh, twelfth, thirteenth y así hasta twentieth. Salvo twelfth, todos siguen la regla del -th y no dan problemas.
Aparecen constantemente en las fechas, así que conviene llegar al menos hasta el treinta y uno.
Y a partir del veinte se combinan: twenty-first, twenty-second, con el ordinal solo en la última parte.
El artículo delante
En inglés los ordinales llevan casi siempre «the» delante: the first, the second. En español no siempre, y por eso se olvida.
«He was first» sin artículo también existe, pero es un caso aparte y conviene no abrirlo al principio.
Con la regla simple —los ordinales van con the— se acierta casi siempre a esta edad.
Pronunciar el final
El sonido de -th no existe en español y cuesta: la lengua va entre los dientes. En «fourth» y «fifth» además va detrás de otra consonante, que es lo más difícil.
Conviene practicarlo despacio y sin exigir perfección: se entiende igual aunque no salga perfecto, y sale mejor con el tiempo.
Y con un espejo delante se ve dónde va la lengua, que ayuda más que cualquier explicación.
Los que acaban en -y
Twenty pasa a twentieth: la ye se convierte en i y se añade -eth. Lo mismo con thirty y forty.
Es la misma transformación que en el plural —baby, babies— así que ya se ha visto antes y se puede señalar el parecido.
Reconocer que dos reglas distintas hacen lo mismo ahorra memoria.
Qué edad
Los tres primeros y hasta el décimo, desde los ocho.
Con las cinco que cambian y la forma corta, a los nueve.
En fechas completas y en instrucciones, a los diez u once.
Antes de esto
Hacen falta los números cardinales hasta el veinte, y mejor hasta el treinta y uno para las fechas.
Y ayuda tener los meses, porque el uso principal es la fecha.
Con esas dos cosas, el tema son dos semanas.
Los errores típicos
Usar el cardinal donde va el ordinal: «the three floor».
Añadir -th a los tres primeros: «oneth», «twoth».
Y escribir mal la forma corta: «1th» en vez de «1st».
Decirlos en orden
Contar del primero al décimo en voz alta, como una cantinela, es la manera más rápida de fijarlos.
Y hacerlo mientras se suben escaleras o se reparten cosas los ata a algo físico.
Tres minutos al día durante una semana bastan para los diez primeros.
Con un podio dibujado
Dibujar tres cajas de distinta altura y escribir first, second y third es un minuto y deja la imagen puesta.
Y sirve para hablar de una carrera o de una competición que se haya visto, que es donde aparecen de verdad.
Los tres irregulares son justo los tres del podio, lo cual es una casualidad muy cómoda.
Cuánto por sesión
Seis ordinales dichos y copiados con su forma corta, diez minutos.
Y la fecha de hoy en inglés al empezar, que repasa el tema sin tiempo añadido.
Cuando los diez primeros salgan sin pensar, se pasa a las fechas completas.
Antes y después de esto
Los números de base están en los números en inglés. Y un juego donde los puestos y los turnos aparecen todo el rato, en un tablero por el zoo.
Cómo practicarlo jugando
Memoria en inglés repasa los números que sostienen los ordinales.
Forma la palabra en inglés trabaja la escritura y Inglés: escucha y elige el reconocimiento al oído.
Qué imprimir
Los números ordinales en inglés trae la palabra y la forma corta juntas, y una hoja de fechas.
Para los cardinales, Los números en inglés. Y para las fechas, Crucigrama de los días y los meses.
Lo esencial
- Tres se aprenden de memoria y el resto se forma añadiendo -th al número.
- Cinco cambian un poco: fifth, eighth, ninth, twelfth y twentieth.
- En la forma corta, las dos letras finales son las de la palabra: firST, secoND, thiRD.
- Sin ordinales no se puede decir una fecha en inglés, que es su uso principal.
- «Three» dice cuántos hay; «third» dice cuál es.
