El vocabulario en inglés que mejor entra es el que se puede señalar, y en una clase hay treinta cosas señalables sin levantarse de la silla: pencil, rubber, ruler, desk, board.
A eso se le añaden las asignaturas, la gente del colegio y los verbos del día, y ya hay material para hablar de la mitad de la jornada. Emparejar palabra y significado se practica en Palabra y dibujo.
Las cosas del estuche
Pencil, pen, rubber, ruler, scissors, glue. Seis palabras y todas se pueden coger con la mano.
Es el mejor punto de partida porque el objeto está delante y no hace falta traducir.
Ojo con rubber, que en inglés americano es eraser. Con niños conviene quedarse con una y no liarlo.
Los muebles de la clase
Desk, chair, board, shelf, window, door. Las mismas palabras sirven para la habitación de casa.
Y ahí está el truco: aprender vocabulario que se puede reutilizar rinde el doble.
Con estas seis y las preposiciones de lugar ya se puede describir cualquier sitio.
Las asignaturas
Maths, English, science, history, music, art, sport. Son las que aparecen en cualquier horario.
Maths lleva ese final raro y se dice en plural: es una de las palabras que más se escriben mal.
Y sport en inglés británico suele ser PE, physical education, en el horario del colegio.
La gente del colegio
Teacher, pupil, student, classmate, friend. Cinco palabras que cubren a todo el mundo.
Pupil y student se usan distinto: pupil para los pequeños, student a partir del instituto.
No es una distinción que haya que insistir mucho, pero conviene que la haya oído.
Los verbos del día
Learn, write, read, listen, answer, play, draw, count. Son los que describen lo que se hace en clase.
Un vocabulario de verbos es lo que permite hacer frases; con solo sustantivos no se dice nada.
Y estos ocho aparecen en cualquier instrucción de un libro de inglés, así que se rentabilizan enseguida.
Leer la lista antes de buscar
En una sopa de letras en inglés, leer las ocho palabras y decir qué significa cada una antes de empezar.
Si se busca una palabra desconocida, el ejercicio es un rastreo de letras y no deja vocabulario.
Dos minutos de repaso previo cambian el rendimiento de la hoja entera.
Por qué la sopa de letras funciona en inglés
Porque no se puede adivinar por el contexto: hay que reconocer la forma escrita letra a letra.
Y eso es exactamente lo que falla al leer en inglés, donde la palabra no se puede sacar del sonido.
Es un ejercicio de reconocimiento visual de palabras disfrazado de juego.
La ortografía inglesa se ve, no se oye
Scissors, science, learn. Ninguna se escribe como suena, y eso hay que decirlo desde el principio.
En español el oído ayuda casi siempre; en inglés no ayuda casi nunca.
Aceptarlo cambia la estrategia: en inglés hay que mirar la palabra escrita muchas veces.
Etiquetar las cosas de la mesa
Papelitos pegados en el flexo, el estuche, la silla, la ventana. Una semana y las palabras están.
Es exposición pasiva y funciona porque se ven sin proponérselo, muchas veces al día.
Y después se pueden quitar e ir preguntando qué había en cada sitio.
Preguntar en inglés lo del día
«What did you do at school?» «I played and I wrote». Dos frases y ya se han usado dos verbos.
No hace falta que la respuesta sea correcta ni completa: hace falta que exista.
Y si el adulto no sabe inglés, vale con preguntar en español y pedir tres palabras inglesas de lo que ha hecho.
El horario en inglés
Copiar el horario del colegio traduciendo las asignaturas es un ejercicio de una tarde con resultado útil.
Se cuelga y se consulta, así que las palabras se repasan solas todos los días.
Y de paso practica los días de la semana, que van en las columnas.
Las palabras que se parecen al español
Music, art, history, science, student. Muchas se reconocen sin haberlas estudiado.
Hacerlo notar da confianza y enseña una estrategia: probar si la palabra se parece a alguna española.
Con cuidado, porque hay falsos amigos. Pero a este nivel son pocos y no molestan.
Los errores típicos
Escribir math en vez de maths, o mathematics entero, que casi no se usa hablando.
Confundir read presente y pasado, que se escriben igual y se dicen distinto.
Y traducir «deberes» por «duties». Son homework, y es una palabra que hay que saber sí o sí.
La técnica de buscar en la rejilla
Recorrer las filas buscando la primera letra de la palabra y, al encontrarla, mirar en las ocho direcciones.
Buscar la palabra entera de un vistazo no funciona en inglés, porque la forma de la palabra todavía no es familiar.
Y tachar cada palabra de la lista al encontrarla, para no perder la cuenta de las que faltan.
Del vocabulario a la frase
Con seis objetos y tres verbos ya salen frases: «I write with a pencil», «I read a book».
Es el paso que casi nunca se da y el que hace que el vocabulario sirva para algo.
Una frase por palabra nueva es suficiente, y se puede hacer hablando sin escribir nada.
Repasar lo de hace un mes
El vocabulario se olvida en tres semanas si no se vuelve a él, y eso no es un fallo de nadie.
Volver a la sopa de letras de hace un mes y hacerla otra vez cuesta cinco minutos y lo recupera entero.
Repetir material antiguo no es perder el tiempo: es la única manera de que lo aprendido se quede.
Qué edad
Las cosas del estuche y de la clase, de oído y señalando, desde los cinco o seis.
Escribirlas y buscarlas en una sopa de letras, a partir de los siete u ocho.
Las asignaturas y los verbos, a los ocho o nueve, cuando ya se leen frases enteras.
Cuánto por sesión
Una rejilla de ocho palabras, con su repaso previo. Diez o quince minutos.
Mejor un tema por semana que treinta palabras de golpe.
Y siempre acabando con algo hablado: señalar tres cosas de la mesa y decirlas en inglés.
Antes y después de esto
El vocabulario de clase con dibujos y caligrafía está en las cosas del colegio en inglés. Y cómo mantener vivo lo aprendido sin hoja de ejercicios, en repasar inglés jugando.
Cómo practicarlo jugando
Palabra y dibujo asocia cada palabra con su objeto sin pasar por el español.
Memoria en inglés repasa el vocabulario emparejando y Escucha y elige lo entrena de oído.
Qué imprimir
Sopa de letras del colegio en inglés trae cuatro rejillas: la clase, las asignaturas, la gente y los verbos del día.
Para el mismo tema con dibujos, Cosas del colegio en inglés. Y para los días del horario, Crucigrama de los días y los meses en inglés.
Lo esencial
- El vocabulario que se puede señalar es el que entra, y en una clase hay treinta cosas señalables.
- En inglés el oído no ayuda con la ortografía: hay que ver la palabra escrita muchas veces.
- Los verbos —learn, write, listen, answer— son los que permiten hacer frases; con sustantivos solos no se dice nada.
- Etiquetar los objetos de la mesa una semana funciona porque se ven sin proponérselo.
- Deberes son homework, y es una palabra que hay que saber sí o sí.
