Los animales son el campo de vocabulario inglés que más se sabe y el que menos se trabaja, justamente por eso: dog, cat y fish están puestos desde infantil.
Y ahí está la oportunidad. Con el significado resuelto, se puede usar ese campo para lo que de verdad cuesta: escribirlos bien, reconocerlos leídos y montar frases con ellos. La asociación palabra-dibujo la mantiene Inglés: palabra y dibujo.
Los que ya se saben y los que no
Dog, cat, fish y bird se saben. Rabbit, mouse, sheep y goat, bastante menos. Y horse, cow y duck están en medio.
Conviene separar los dos grupos: los sabidos se usan para escribir y los nuevos para aprender. Mezclarlos hace que la hoja parezca fácil y no lo sea.
Con seis nuevos por baraja hay de sobra. Más produce la sensación de que se olvidan todos.
De reconocer a escribir
Un niño que reconoce «rabbit» en una lista puede escribir «rabit» cinco minutos después. Reconocer y producir son dos cosas y la segunda es mucho más difícil.
Como el significado ya está, todo el esfuerzo puede ir a la ortografía, que en inglés es donde se falla.
Las dobles consonantes son casi todas las faltas de este campo: rabbit con dos bes, giraffe con dos efes.
El crucigrama lo corrige solo
Con la pista en español y la palabra en inglés, no basta con reconocer: hay que producir la palabra entera de memoria.
Y si sobra o falta una letra, no cabe en las casillas y se ve al momento. Nadie tiene que decir nada.
Es la manera menos desagradable que existe de trabajar ortografía inglesa, porque el niño está resolviendo, no siendo corregido.
El memori para las repeticiones
Doce cartas —seis animales y sus seis nombres en español— dan treinta encuentros con el vocabulario en una partida, repartidos por minutos.
Es la forma de repetición que consolida, y llega sin pedirla: el niño no está repasando, está intentando ganar.
La regla que multiplica el efecto y no cuesta nada: decir la palabra inglesa en voz alta al levantar la carta.
Los plurales raros
Sheep en plural es sheep. Mouse es mice. Son las dos excepciones que aparecen en este campo y conviene que aparezcan pronto.
No hace falta explicar la regla de los plurales irregulares: basta con decir que estas dos son así y ya está.
Y son buenas para señalar que un idioma tiene excepciones, que es algo que conviene que sepa antes de encontrarse veinte.
Los sonidos que hacen
En inglés los animales suenan distinto: el perro hace «woof», el gato «meow», la vaca «moo». A los seis años eso es lo más divertido del tema.
Y sirve para algo: es la primera vez que se ve que dos idiomas no describen el mundo igual, ni siquiera los ruidos.
Con niños pequeños, empezar por ahí engancha más que cualquier tarjeta.
Dónde vive cada uno
Juntar los animales con sus casas —nest, burrow, hive, pond— duplica el vocabulario y da frases enteras: «the bird is in the nest».
Es la manera natural de pasar de palabras sueltas a frases, porque la relación entre las dos palabras ya se conoce en español.
Y da un ejercicio de unir que se comprueba solo, porque las parejas son evidentes.
Con adjetivos
«A big elephant», «a small mouse», «a fast horse». El campo de animales es el mejor para empezar a poner el adjetivo delante.
Los animales tienen cualidades obvias, así que la frase sale sola y no hay que inventar nada.
Y ahí se instala la regla del orden en inglés sin explicarla: escribiéndola diez veces bien.
De granja y salvajes
Conviene separarlos en dos barajas. El vocabulario se recupera mejor si se guarda agrupado, y estos dos grupos aparecen en contextos distintos.
Los de granja son los de los cuentos de pequeños; los salvajes, los de los documentales y los libros de animales.
Trabajar uno cada quincena y volver al anterior es el ritmo que hace que no se pierda ninguno.
En los cuentos y los dibujos
Es el campo con más presencia en lo que un niño ve y lee, y por eso las repeticiones llegan gratis si se está atento.
Un dibujo animado en inglés con animales da veinte encuentros en veinte minutos, sin ningún esfuerzo.
Conviene señalarlo de vez en cuando: «¿has oído? Ha dicho rabbit». Con una vez por episodio basta.
Escribirlos de memoria
El paso final: tapar la lista y escribir seis animales. Es lo que de verdad demuestra que se saben.
Conviene hacerlo un par de semanas después de haberlos trabajado, no el mismo día. Lo que quede entonces es lo que se ha aprendido.
Y las que fallen vuelven a la baraja, que es exactamente para lo que sirve tener el material guardado.
Qué edad
Los cuatro o cinco básicos, desde los cinco, hablando. Reconocerlos escritos, desde los siete.
Escribirlos copiando, desde los siete u ocho. De memoria y en crucigrama, desde los ocho o nueve.
Los salvajes con nombres largos —elephant, giraffe— van bien a partir de los ocho, cuando escribir palabras largas ya no asuste.
Las casas y los ruidos, juntos
Con seis animales se pueden montar tres ejercicios distintos sin cambiar de vocabulario: dónde vive, qué ruido hace y de qué tamaño es.
Tres pasadas sobre las mismas seis palabras rinden más que seis palabras nuevas, porque cada pasada las encuentra en un contexto distinto.
Y es lo que hace que un campo pequeño dure semanas en vez de agotarse en una tarde.
Contar animales
Juntar este campo con los números da frases de dos palabras sin ningún esfuerzo: «three cats», «five birds».
Es la primera vez que pone una palabra delante de otra en inglés, y ahí aparece de paso el plural con ese.
Se puede hacer con las tarjetas encima de la mesa, contando en voz alta, y no lleva más de dos minutos.
Cuánto por sesión
Una partida de memori o medio crucigrama. Diez o quince minutos.
El vocabulario de un idioma se aprende en sesiones cortas y frecuentes, no en ratos largos: cinco minutos al día valen más que media hora el sábado.
Y conviene volver a la baraja vieja cada mes: ahí es donde se ve qué se ha quedado.
Antes y después de esto
Los animales salvajes, con sus nombres largos, están en los animales salvajes en inglés. Y cómo pasar de palabras sueltas a frases escritas, en copiar en inglés.
Cómo practicarlo jugando
Memoria en inglés da las repeticiones espaciadas con la palabra pronunciada al levantar la carta.
Inglés: palabra y dibujo asocia la palabra escrita con el animal, y Dónde vive cada uno trabaja el campo en español, que es lo que lo sostiene.
Qué imprimir
El Memori de los animales en inglés son seis parejas para recortar, con la palabra inglesa y la española.
Para la ortografía, el Crucigrama de los animales en inglés. Y para más vocabulario, Animales salvajes en inglés.
Lo esencial
- Es el campo que más se sabe: por eso conviene usarlo para lo que cuesta, que es escribirlo.
- Las dobles consonantes son casi todas las faltas: rabbit con dos bes, giraffe con dos efes.
- Sheep en plural es sheep y mouse es mice. Dos excepciones que conviene que aparezcan pronto.
- Juntar cada animal con su casa da frases enteras sin inventar nada.
- Escribir seis de memoria dos semanas después es lo que demuestra que se saben.
