«I have a cat.» Cuatro palabras que un niño de ocho años entiende sin ayuda y que probablemente nunca ha escrito.
Copiarla entera hace algo que copiar «cat» suelto no hace: obliga a mirar dónde va cada palabra. El adjetivo delante del nombre, el verbo en su sitio, la mayúscula al empezar. Todo eso entra por la mano antes que por ninguna explicación. Producir la palabra letra a letra lo trabaja Forma la palabra en inglés.
Entender antes de copiar
Copiar sin saber qué significa es un ejercicio de dibujo. La frase se lee, se dice qué quiere decir y solo entonces se copia.
Son diez segundos por frase y convierten una hoja de caligrafía en una hoja de idioma. Sin ellos, la hoja entrena la mano y nada más.
Y si alguna palabra no se sabe, ese es el momento de decirla: se va a escribir dos veces y se va a quedar.
El orden que se aprende sin regla
«A red car», no «a car red». En español el color va detrás y en inglés delante, y esa diferencia aparece en cuanto se junta un adjetivo con un nombre.
Nadie tiene que explicarla: escribiéndola bien cinco veces, se instala. Explicada como regla, se olvida en una semana.
Lo mismo con el sujeto, que en inglés no se puede quitar: «is raining» no vale, hace falta «it is raining». Copiándolo, se ve.
La mayúscula del yo
«I» siempre va en mayúscula, esté donde esté. Es la primera peculiaridad ortográfica que se encuentra y la más fácil de fijar.
Copiando frases que empiezan por «I» y otras donde va en medio, la regla se ve sola.
Y conviene señalarla una vez, porque a diferencia de otras cosas esta sí es una regla sin excepciones.
Frases cortas y de todos los días
«The sky is blue», «my house is big», «we go to school». Cuatro o cinco palabras y vocabulario que ya se conoce.
Con frases largas o con palabras nuevas, la copia se vuelve mecánica y se pierde lo que se quería: mirar cómo está montada.
Y con frases que se pueden decir de verdad, la hoja tiene un uso: se pueden soltar en cualquier momento del día.
Leerla en voz alta
Antes de copiar y después de copiar. Antes, para saber cómo suena; después, para comprobar que lo escrito se lee igual.
En inglés eso importa más que en español, porque lo que suena y lo que se escribe no se corresponden y la única defensa es haber oído la frase.
Si en casa nadie pronuncia, sirve cualquier audio. Lo que no sirve es copiar una frase que no se ha oído nunca.
Cuando la letra empieza a torcerse, la mano está cansada, y a partir de ahí lo que se practica es escribir mal, en inglés igual que en español.
Dos frases bien copiadas valen más que seis arrastradas, y además dejan ganas de hacer la hoja siguiente.
Cinco minutos, cuatro días por semana, es un ritmo que se sostiene meses.
El punto final
Parece una tontería y en las hojas de idioma se olvida constantemente: la frase acaba en punto.
Conviene contarlo como parte de la copia, no como una corrección aparte: si el modelo lo lleva, la copia lo lleva.
Es además la costumbre que después hace que escriba frases y no listas de palabras.
Copiar y después tapar
El paso siguiente cuando la copia salga bien: leer la frase, taparla y escribirla de memoria.
Ahí ya no es copiar, es producir, y es donde de verdad se ve si el orden y la ortografía están.
Con frases de cuatro palabras es asequible a los ocho años y da una sensación de logro bastante grande.
Escribir frases propias
El final del recorrido: cambiar una palabra de la frase modelo. «I have a cat» → «I have a dog».
Es un paso pequeño y produce la primera frase escrita por él en otro idioma, que no es poco.
Después se pueden cambiar dos palabras, y en pocas semanas está escribiendo frases enteras sin modelo.
Lo que no toca todavía
Los tiempos verbales, las preguntas y las negaciones. A los ocho años se copian frases afirmativas en presente y con eso hay de sobra.
Meter «do you have» y «I don't have» aquí convierte un ejercicio que funciona en una clase de gramática que no toca.
Todo eso llega solo, y llega mejor si antes se han escrito cincuenta frases sencillas bien puestas.
La pauta también aquí
La letra en inglés se descuida más que en español, porque la palabra no significa nada y la mano va sola.
Con la pauta marcada, el tamaño se mantiene y la hoja se lee al terminar, que es lo que permite comprobar la ortografía.
Y conviene que sea la misma pauta que se usa en español: cambiar de formato añade una dificultad que no aporta.
Qué edad
Copiar palabras sueltas, desde los siete. Copiar frases cortas, desde los siete u ocho.
Escribirlas de memoria después de taparlas, desde los ocho. Y cambiar palabras para hacer frases propias, desde los ocho o nueve.
Antes de los siete conviene quedarse en lo oral: el papel en inglés a esa edad estorba más que ayuda.
Copiar de un libro de verdad
Cuando las frases de la hoja salgan, el paso natural es copiar dos renglones de un cuento en inglés, de los que llevan una frase por página.
Cambia bastante: el texto no está pensado para copiar y hay palabras que no se conocen, así que hay que decidir cuáles se buscan y cuáles se dejan pasar.
Y da algo que una hoja no da: la sensación de estar copiando de un libro, no de un ejercicio.
Cuánto por sesión
Dos frases, cada una copiada dos veces. Diez minutos como mucho.
Va bien al final de una sesión de vocabulario, con las palabras ya frescas, y no al principio.
Y conviene guardar las hojas: releer las frases de hace un mes es un repaso de treinta segundos que rinde bastante.
Antes y después de esto
Por qué conviene trabajar frases enteras y no solo palabras está en frases enteras en inglés. Y un campo de vocabulario con el que empezar a montarlas, en los animales en inglés.
Cómo practicarlo jugando
Forma la palabra en inglés obliga a colocar las letras en orden, que es lo que hace falta para escribir sin faltas.
Inglés: palabra y dibujo asienta el significado y Inglés: escucha y elige el sonido, que tiene que ir antes que la escritura.
Qué imprimir
Escribir frases en inglés son cuatro hojas de caligrafía con frases cortas de todos los días y la pauta marcada.
Para el vocabulario que las llena, La casa en inglés. Y para la ortografía, el Crucigrama en inglés: difícil.
Lo esencial
- Leer la frase y decir qué significa antes de copiarla: sin eso es un ejercicio de dibujo.
- «A red car», no «a car red». El orden entra por la mano antes que por la regla.
- «I» siempre en mayúscula, esté donde esté: es la primera regla ortográfica inglesa y no tiene excepciones.
- Frases de cuatro o cinco palabras con vocabulario ya conocido. Con palabras nuevas la copia se vuelve mecánica.
- El paso siguiente es taparla y escribirla de memoria: ahí ya es producir.
