Un prefijo es un trozo que se pone delante de una palabra y le cambia el significado siempre de la misma manera. «Re-» es otra vez: releer es leer otra vez. «Des-» es lo contrario: destapar es lo contrario de tapar.
Y ahí está el negocio: quien reconoce tres prefijos entiende cientos de palabras que no ha visto nunca. Al encontrarse «desenchufar» sin conocerla, puede deducirla. Formar palabras juntando trozos se practica en Forma la palabra.
Re-, otra vez
Releer, rehacer, repasar, repintar, recargar. Todas significan hacer algo por segunda vez.
Es el más fácil de todos y el mejor para empezar, porque el significado se adivina solo en cuanto se dice uno.
Cuidado con las trampas: «regalo» no es un galo otra vez. Hay palabras que empiezan por re y no llevan prefijo, y decirlo evita inventos.
Des-, lo contrario
Destapar, desatar, deshacer, descolgar, desabrochar. El prefijo da la vuelta a la acción.
Es el que más se usa en casa, porque casi todas esas palabras describen cosas que se hacen a diario.
Y tiene una ventaja: se puede jugar a hacer las dos acciones seguidas. Atar y desatar, tapar y destapar. El significado queda en el cuerpo.
In- e im-, que no
Incompleto es no completo; imposible es no posible. Es el prefijo de la negación.
La regla de escritura es sencilla y conviene darla: delante de p y de b se escribe im-. Imposible, imborrable.
Hay una tercera forma, i-, delante de r y de l: irreal, ilegal. Con eso está cubierto todo.
Las tres versiones del mismo verbo
Hacer, rehacer, deshacer. Contar, recontar, descontar. Cargar, recargar, descargar.
Pedir las tres versiones de un verbo es el ejercicio que de verdad enseña, mucho más que clasificar palabras hechas.
Y aparece enseguida un descubrimiento: no todos los verbos admiten los tres. «Descomer» no existe, y notarlo es entender que el idioma tiene límites.
Pre-, antes
Preparar, prever, preaviso, prehistoria, preescolar. Todo lo que va antes.
Es un prefijo que aparece mucho en los textos del colegio, y reconocerlo ayuda a leer para aprender.
«Prehistoria» explicado como «antes de la historia» aclara de golpe qué significa esa palabra rara del libro de sociales.
Sub-, debajo
Submarino, subsuelo, subtítulo, subrayar. Todo lo que va debajo.
«Subrayar» es el mejor ejemplo porque es una palabra que se usa todos los días sin pensarla: rayar por debajo.
Y «submarino» permite hablar del otro trozo, «marino», y de que las palabras suelen tener varias piezas.
Los prefijos de cantidad
Bi- dos, tri- tres, mono- uno. Bicicleta, triciclo, monopatín. Están los tres en el garaje.
Es la manera más rápida de que un niño vea que los prefijos vienen de números en otro idioma.
Y engancha con las figuras: pentágono, hexágono. El mismo mecanismo, aplicado a la geometría.
Deducir una palabra nueva
El objetivo final es este: encontrarse «impaciente» y deducirla sin diccionario, partiéndola en im- y paciente.
Enseñar el gesto explícitamente vale la pena. «¿Qué trozo lleva delante? ¿Qué queda si se lo quitas?».
Con dos o tres palabras hechas juntos, el niño empieza a hacerlo solo, y ahí es donde el vocabulario empieza a crecer sin ayuda.
El sufijo es lo mismo por detrás
-ito hace pequeño, -ero es el que hace algo, -able es que se puede. Zapatero, lavable, casita.
No hace falta separarlo en otro tema: es el mismo mecanismo por el otro lado de la palabra.
Y con las dos cosas se puede jugar a construir palabras largas: des-conf-i-anza, in-toc-able.
Buscar prefijos en un texto
Coger una página de un libro y subrayar todas las palabras que empiecen por re-, des- o in-.
Salen más de las que parece, y en varias el prefijo no es prefijo, lo cual da conversación.
Es un ejercicio de lectura atenta que además obliga a mirar las palabras por dentro, que es lo que casi nunca se hace.
Los errores que aparecen
Inventar palabras que no existen: desandar sí existe, descomer no. Es un error productivo y hay que celebrarlo antes de corregirlo.
Confundir el prefijo con el principio de la palabra: «reloj» no es un loj otra vez.
Y escribir «inposible» en vez de «imposible». Ahí la regla de la p y la b resuelve todo.
Anti-, super- y los de la calle
Anti- es contra: antirrobo, antivirus, antiniebla. Super- es por encima: supermercado, superhéroe, superficie.
Son los que un niño oye en los dibujos y en los envases, así que entran solos y sirven para enganchar con los otros.
Y permiten un juego rápido: inventar un producto y ponerle nombre con prefijo. Antiaburrimiento, superdeberes.
Los prefijos en inglés
Unhappy, redo, impossible. Los mismos mecanismos y en varios casos las mismas letras, porque vienen del latín igual que los españoles.
Hacerlo notar acelera muchísimo el vocabulario en inglés, que es donde más se agradece poder deducir.
Y funciona en las dos direcciones: quien ve «impossible» y sabe «imposible» tiene media palabra ganada.
Qué edad
Re- y des- con verbos de casa, desde los seis o siete, jugando a hacer y deshacer.
In-, im- y la clasificación por prefijos, a partir de los siete u ocho.
Pre-, sub- y los de cantidad, a los ocho o nueve, cuando aparecen en los libros del colegio.
Por qué esto rinde tanto
El vocabulario no crece palabra a palabra sino por familias, y los prefijos son la manera más rápida de multiplicar una palabra por tres.
Además es una herramienta de lectura: permite seguir leyendo sin parar cada vez que aparece algo desconocido.
Y prepara el estudio de cualquier asignatura, donde las palabras largas son casi siempre palabras compuestas.
Una lista en la pared
Un papel con los seis prefijos y dos ejemplos de cada uno, colgado donde se trabaja, y se va ampliando cuando aparece una palabra nueva. Todos los de este artículo caben en una tabla así:
Los prefijos más usados: qué significan y ejemplos
| Prefijo | Significa | Ejemplos |
|---|
| re- | otra vez | releer, rehacer, recargar |
| des- | lo contrario | destapar, deshacer, desatar |
| in- | no | incompleto |
| im- (ante p y b) | no | imposible, imborrable |
| i- (ante r y l) | no | irreal, ilegal |
| pre- | antes | prehistoria, prever, preescolar |
| sub- | debajo | submarino, subrayar |
| bi-, tri-, mono- | dos, tres, uno | bicicleta, triciclo, monopatín |
| anti- | contra | antirrobo, antiniebla |
| super- | por encima | superhéroe, supermercado |
Que la lista crezca con palabras encontradas leyendo, y no puestas de golpe, es lo que hace que se mire.
En un mes hay treinta palabras y ninguna se ha estudiado: todas se han cazado, que es una manera bastante mejor de aprenderlas.
Cuánto por sesión
Un prefijo por sesión, con seis u ocho palabras. Meter tres de golpe hace que se mezclen los significados.
Diez minutos, y siempre acabando con el ejercicio de inventar: «dime tres palabras con des-».
Y volver al mismo prefijo una semana después buscándolo en un texto, que es donde se comprueba si quedó.
Antes y después de esto
Cómo crecen las palabras que comparten raíz está en familias de palabras. Y las que se forman juntando dos palabras enteras, en palabras hechas de dos.
Cómo practicarlo jugando
Forma la palabra trabaja la construcción de palabras por trozos, que es de lo que trata un prefijo.
En una palabra amplía vocabulario y ¿Qué sobra? entrena la clasificación por un rasgo común.
Qué imprimir
Los prefijos trae palabras para clasificar según el trozo que llevan delante, con re-, des-, in-, im-, pre- y sub-.
Para las familias de palabras completas, Familias de palabras. Y para las terminaciones, Diminutivos y aumentativos.
Lo esencial
- Re- es otra vez, des- es lo contrario, in- e im- son que no.
- Delante de p y de b se escribe im-, y delante de r y l se escribe i-.
- Pedir las tres versiones de un verbo —hacer, rehacer, deshacer— enseña más que clasificar palabras ya hechas.
- No todo lo que empieza por re o des lleva prefijo: reloj y regalo no lo llevan.
- El objetivo es deducir palabras nuevas partiéndolas, y ese gesto conviene enseñarlo en voz alta.
