Un niño duda si «botella» va con b o con v. Y hay una manera de salir de la
duda que casi nunca se enseña: pensar en otra palabra de la misma familia que sí
se sepa seguro.
«Bota» va con b, y todas las de su familia también. No hay que recordar cada
palabra por separado: hay que reconocer la familia.
Qué es una familia de palabras
Un grupo que comparte un trozo —la raíz— y con él el significado de fondo. Pan, panadero, panadería, panecillo, empanada: en todas hay pan y en todas hay algo de pan.
Ese trozo compartido se escribe siempre igual. Y de ahí sale el truco: la ortografía de una palabra difícil se puede deducir de una fácil de su misma familia.
Es de las pocas veces en que la ortografía española se puede razonar en vez de memorizar, y por eso merece la pena enseñarlo explícitamente. La agrupación de fondo la trabaja En una palabra.
Para qué sirve, en concreto
Para la ortografía. ¿«Hierba» lleva hache? Sí, y también «hierbabuena» y «herbívoro». Una resuelve las otras.
Para el vocabulario. Aprender «flor» y descubrir que existen florero, floristería, florecer y floral es aprender cinco palabras por el precio de una.
Para entender lo que se lee. Una palabra desconocida se puede deducir si se reconoce su familia: «marisquería» se entiende sin haberla oído nunca si se tiene «mar».
Para escribir. Da variedad sin repetir la misma palabra tres veces.
Cómo se enseña
Se empieza por una raíz muy visible y muy cotidiana: pan, mar, flor, libro, casa. Nada abstracto.
Se dice la palabra base y se van buscando parientes entre los dos, en voz alta. No hace falta lista: salen cuatro o cinco sin esfuerzo.
Y se subraya la parte común en todas. Ver el trozo repetido es lo que convierte un montón de palabras en una familia — sin eso es otra lista más.
Después se puede dar la vuelta: se da una palabra rara y hay que encontrar de qué familia es.
Las que engañan
Es la parte más divertida y la que más enseña: hay palabras que se parecen y no son familia.
«Casa» y «casar» no tienen nada que ver, aunque compartan cuatro letras. «Mar» y «marca», tampoco. «Pan» y «pantalón», menos todavía.
La comprobación es de significado: si no hay nada del sentido original, no es familia por mucho que se parezcan las letras.
Buscar una de estas a propósito en cada sesión hace que el niño deje de fiarse solo del parecido, que es exactamente lo que hay que conseguir.
Los prefijos, que son el escalón siguiente
Hacia los ocho o nueve aparece algo más: hay trozos que se añaden delante y cambian el significado de manera predecible.
«Des-» quita: hacer y deshacer, atar y desatar. «Re-» repite: leer y releer. «In-» niega: útil e inútil.
Con cinco o seis prefijos, un niño puede entender montones de palabras que no ha visto nunca. Es probablemente la herramienta de vocabulario más rentable que existe.
Y funciona en el otro sentido: si sabe que «des-» quita, puede construir palabras nuevas y comprobar si existen.
Cuándo empieza
La idea, hacia los siete años, cuando ya lee con soltura y puede mirar una palabra por dentro.
Antes de eso funciona igual pero oralmente y sin la palabra «familia»: «¿cómo se llama el señor que hace pan?».
Y el uso ortográfico —deducir una de otra— llega hacia los ocho, cuando la ortografía ya sea un problema que exista.
Los prefijos y sufijos, a los nueve, y de dos en dos.
Dónde aparecen sin buscarlas
En las tiendas. Panadería, frutería, pescadería, librería. Todas dicen qué venden y todas acaban igual.
En los oficios. Panadero, pescadero, librero, jardinero.
En los diminutivos. Casa y casita, pan y panecillo. Es la familia más fácil de ver.
En los verbos. Flor y florecer, sal y salar.
El error de convertirlo en lista
Como todo lo de vocabulario, esto se estropea si se convierte en algo que memorizar.
Aprenderse de memoria «la familia de pan» no sirve: lo que sirve es tener el hábito de preguntarse si una palabra tiene parientes, y usarlo cuando haga falta.
Por eso funciona mejor cinco minutos cuando surge —al dudar de una ortografía, al encontrar una palabra rara— que una sesión dedicada.
Y como con los sinónimos, la señal de que está es que lo use por su cuenta: que ante una duda diga «como bota» sin que nadie se lo sugiera — está contado en Sinónimos y contrarios.
Los sufijos, que también dicen cosas
Si los prefijos van delante y cambian el significado, los sufijos van detrás y
suelen decir qué tipo de palabra es.
«-ería» es el sitio donde se hace o se vende algo: panadería, librería,
pescadería. «-ero» es quien lo hace: panadero, librero, pescadero. «-ito» es
pequeño. «-azo» es grande o golpe.
Con esos cuatro, un niño puede construir y entender decenas de palabras. Y lo
mejor: puede inventar. ¿Cómo se llamaría la tienda donde venden relojes? Sale
relojería, y existe.
Ese momento en que inventa una palabra que resulta ser real es de los que más
enseñan sobre cómo funciona el idioma, porque descubre que hay reglas debajo y no
solo memoria.
Cuando la raíz cambia un poco
Hay un caso que conviene conocer porque despista: a veces la raíz no se
escribe exactamente igual en toda la familia.
«Fuerte» y «fortaleza». «Puerta» y «portal». «Nieve» y «nevar». La raíz está,
pero la vocal cambia — es algo que le pasó al español hace siglos y que se
quedó.
No hace falta explicar el porqué. Basta con avisar de que existe, para que el
niño no descarte una familia por una vocal distinta.
Y da igual para el truco de ortografía, que es lo que importa: lo que se
mantiene son las consonantes, que son las que producen las dudas.
Cómo practicarlo jugando
En una palabra entrena encontrar lo que comparten varias cosas, que es la operación de fondo.
Forma la palabra obliga a mirar la palabra por dentro, y Letra que falta a fijarse en cómo está escrita.
Cinco minutos. Y una pregunta cada vez que aparezca una palabra rara: ¿de qué familia será?
Qué imprimir
Familias de palabras pide colocar cada palabra en su familia y subrayar la parte común, con una hoja final dedicada a las que engañan.
Palabras hechas de dos trabaja el otro mecanismo de formar palabras, que es juntar dos enteras.
Y para el uso ortográfico, La b y la v, donde el truco de la familia resuelve varias — está contado en La ortografía.
Lo esencial
Las palabras vienen en familias que comparten una raíz, y esa raíz se escribe siempre igual: de ahí sale el truco de ortografía más útil que hay — deducir una palabra difícil de una fácil de su familia. Sirve además para el vocabulario, porque aprender una da cuatro, y para entender palabras que no se han visto nunca. Se enseña con raíces muy visibles y subrayando la parte común. Y hay que buscar a propósito las que engañan, como casa y casar, para que el niño deje de fiarse solo del parecido.
