Big, small, old, new. El vocabulario de los adjetivos en inglés es corto y fácil, y no es lo que cuesta. Lo que cuesta es el orden: en español se dice «un coche rojo» y en inglés «a red car», con el adjetivo delante y sin excepciones a esta edad.
Por eso se copian frases enteras y no palabras sueltas. Comparar tamaños y cualidades se trabaja también en Grande o pequeño, que es el vocabulario de partida.
Delante y siempre
A red car. A big house. An old book. El adjetivo va antes del nombre y no hay manera de moverlo.
En español el orden es más libre —«un rojo coche» suena a poema pero se entiende—, y esa libertad es la que hay que desactivar.
Decirlo como una regla sin excepciones a esta edad es lo correcto: los casos raros llegan mucho después.
No cambia nunca
Big vale para uno y para muchos, para masculino y para femenino. «Two big houses», no «bigs».
Es una ventaja real frente al español, donde hay que concordar en género y número, y conviene celebrarla.
Y alivia a los niños que vienen sufriendo con la concordancia: aquí esa dificultad no existe.
Copiar la frase entera
Aprender «big» aislado no enseña nada. Copiar «a big house» diez veces deja el orden puesto donde tiene que estar.
Y de paso entra el artículo, que en inglés también hace falta y que se olvida siempre.
Es el mismo motivo por el que se copian frases y no listas en todo lo demás del idioma.
A y an
Delante de sonido de vocal se dice «an»: an old book, an apple. Delante de consonante, «a».
Y el que manda es el sonido, no la letra: «an hour» lleva an porque la hache no suena.
Es una regla corta y aparece constantemente en cuanto hay adjetivos, así que este es el momento de darla.
Los pares de contrarios
Big y small, old y new, hot y cold, fast y slow, long y short. Aprenderlos por parejas rinde el doble.
Y permite un juego inmediato: uno dice uno y el otro tiene que decir el contrario.
Los contrarios se recuerdan mejor que las palabras sueltas porque se sostienen entre ellos.
Describir con dos frases
«The red car is fast». Aquí hay un adjetivo delante del nombre y otro después del verbo, y los dos son correctos.
Esa segunda posición —después de is— es la que permite decir cómo es algo sin nombrarlo dos veces.
Y es la estructura de la frase más útil del inglés inicial: sujeto, is, adjetivo.
Muy y bastante
Very hot, quite big. Con «very» delante, el adjetivo se refuerza, y eso multiplica lo que se puede decir sin aprender palabras nuevas.
En español pasa igual con «muy», así que no hay nada nuevo que entender: solo la palabra.
Añadir «very» a tres frases ya copiadas es un ejercicio de un minuto con bastante rendimiento.
Señalar mientras se dice
Una mochila grande, un lápiz pequeño, un libro viejo. Con los objetos delante, la frase se comprueba sin traducir.
Y hay una comprobación buena: si al decir «a small dog» el niño señala algo grande, no ha entendido la palabra.
Es más rápido y más fiable que preguntar qué significa.
Dibujar la frase
Se lee «a big red ball» y se dibuja. Si el dibujo está bien, la frase se ha entendido entera, con los dos adjetivos.
Es la mejor comprobación que hay y no depende de que sepa explicarlo.
Y funciona al revés: se hace un dibujo y hay que escribir la frase que lo describe.
Dos adjetivos seguidos
«A big red ball» lleva dos, y en inglés hay un orden preferido: primero el tamaño y después el color.
No hace falta dar la regla completa a los nueve años; basta con copiar frases donde el orden es el correcto.
El oído lo aprende antes que la cabeza, y con diez frases copiadas empieza a sonar raro al revés.
Los errores típicos
Poner el adjetivo detrás, traduciendo del español. Es el error número uno.
Ponerle plural: «bigs houses». Se corrige diciendo que el adjetivo inglés no se mueve nunca.
Y olvidar el artículo: «big house is nice» en vez de «the big house is nice».
De describir a comparar
El paso siguiente es bigger y biggest, que llegan a los diez u once y que se apoyan en tener los adjetivos base.
Conviene no adelantarlo: con veinte adjetivos bien puestos, las comparaciones son una tarde.
Sin ellos, es aprender dos cosas a la vez y no cuaja ninguna.
Los colores también son adjetivos
Red, blue, green. Van exactamente en el mismo sitio que big o old, y por eso el vocabulario de colores se rentabiliza aquí.
Si los colores están, ya hay ocho adjetivos disponibles el primer día sin aprender nada nuevo.
Y da frases muy fáciles de comprobar señalando: «the blue box», con la caja azul delante.
Adjetivos para personas
Tall, short, young, happy. Con cuatro se puede describir a alguien de la familia en tres frases.
Y es el vocabulario que después hace falta para presentarse y presentar a otros, que es lo primero que se pide.
Conviene meterlos pronto porque tienen uso inmediato y porque se pueden señalar en una foto.
Escribir sin traducir
El objetivo es que la frase salga sin pasar por el español. Con frases muy repetidas eso ocurre antes de lo que parece.
Ayuda no preguntar «¿cómo se dice un coche rojo?» sino señalar el coche y esperar.
La traducción es una muleta útil al principio y un obstáculo a partir del segundo mes.
Qué edad
Reconocer y decir seis u ocho adjetivos señalando objetos, desde los seis o siete.
Copiar frases con un adjetivo, a partir de los siete u ocho.
Frases con dos adjetivos y con very, a los nueve o diez.
Por qué merece la pena aquí
Porque son palabras que se pueden demostrar sin traducir: grande, pequeño, caliente, frío se enseñan señalando.
Porque producen frases completas desde el primer día en vez de listas de sustantivos.
Y porque con veinte adjetivos y veinte nombres salen cuatrocientas frases distintas.
Cuánto por sesión
Dos frases copiadas y cinco minutos de señalar cosas y describirlas.
Diez minutos en total, todos los días si se puede.
Y acabando siempre con algo hablado: tres objetos de la mesa descritos con un adjetivo cada uno.
Antes y después de esto
La palabra que describe en español, y la pregunta que la identifica, está en los adjetivos. Y por qué en inglés el oído no sirve para escribir, en escribir inglés sin faltas.
Cómo practicarlo jugando
Grande o pequeño trabaja el vocabulario de tamaño, que es el primer grupo de adjetivos.
Palabra y dibujo asocia palabra y objeto, y Escucha y elige entrena el oído.
Qué imprimir
Los adjetivos en inglés trae ocho frases con adjetivo para leer, entender y copiar en pauta.
Para las frases de lugar, Las preposiciones en inglés. Y para más frases completas, Escribir frases en inglés.
Lo esencial
- En inglés el adjetivo va delante del nombre, siempre: a red car.
- No cambia con el género ni con el plural, y eso es una ventaja frente al español.
- Se copian frases enteras, porque la palabra suelta no enseña el orden.
- «An» va delante de sonido de vocal, y manda el sonido y no la letra.
- Dibujar la frase es la mejor comprobación de que se ha entendido.
