La definición de libro dice que un adjetivo es una palabra que expresa
cualidades del sustantivo. A los siete años eso no significa nada.
Lo que sí funciona es una pregunta: ¿cómo es? Si la palabra contesta a eso, es
un adjetivo. Y con esa pregunta un niño clasifica bien sin haber oído nunca la
palabra «cualidad».
Las dos preguntas que separan
«¿Qué es?» contesta perro, casa, árbol. «¿Cómo es?» contesta peludo, grande, verde.
Se prueban en voz alta con cada palabra antes de decidir, y en dos minutos el niño lo hace solo.
Y sirve también para el tercer caso, el verbo: «¿qué hace?». Con esas tres preguntas se clasifica casi cualquier palabra de una frase.
Encontrar qué tienen en común varias cosas es el trabajo de En una palabra, y describir es su reverso.
Los que se ven y los que no
Es la distinción que más amplía el vocabulario y casi nunca se hace.
Azul, alto, áspero, brillante, frío: se ven o se tocan. Un niño de seis años los tiene todos.
Valiente, simpático, tímido, generoso, curioso: no se ven. Y esos son los que faltan, porque no se aprenden mirando sino oyéndolos usar.
Trabajarlos merece la pena porque son los que hacen falta para hablar de personas y de uno mismo. Adivina la emoción entra por ahí.
La concordancia, que es donde fallan
Un adjetivo se pone de acuerdo con la palabra a la que acompaña: «la casa blanca», «el libro blanco», «las casas blancas».
Eso se hace bien al hablar sin saber la regla, y falla al escribir deprisa, sobre todo cuando el adjetivo queda lejos del nombre.
«Las mesas del salón está limpio» es un error que un niño de ocho años comete y no detecta releyendo con los ojos.
Lo que lo detecta es leer en voz alta. El oído lo pilla enseguida, porque suena mal.
Dónde se colocan
En español casi siempre detrás: «una casa grande», no «una grande casa».
Pero se pueden poner delante, y entonces suenan distinto: «un gran hombre» y «un hombre grande» no significan lo mismo.
No hace falta explicar esa diferencia a los siete años. Lo que sí conviene es señalar que el sitio se puede cambiar, porque en inglés no se puede y eso ayuda después.
Y hay una diferencia con el inglés que merece decirse: allí el adjetivo va siempre delante y nunca cambia. Aquí va detrás y concuerda.
El ejercicio que enseña de verdad
Clasificar está bien para empezar. Lo que demuestra que la idea está es describir.
Se coge un objeto de la mesa y hay que decir tres adjetivos suyos. Después cinco, que ya cuesta.
Y la versión que más gusta: describir algo sin decir qué es, para que el otro lo adivine. Ahí el niño tiene que elegir los adjetivos que distinguen, no los que se le ocurren primero.
Ese juego es además un ejercicio de vocabulario completo y no necesita nada.
Cuando siempre usa los mismos
Es lo normal a los siete años: todo es «bonito», «grande» y «guay».
Y la manera de ampliarlo no es dar listas, es prohibir. «Descríbelo sin decir bonito» obliga a buscar otra palabra, y esa búsqueda es lo que enseña.
Funciona igual con «cosa» y con «hacer», que son los otros dos comodines.
Es la misma idea de buscar la palabra exacta que se cuenta en La palabra justa, aplicada a describir.
A qué edad
Cinco años. Solo oral: cómo es esto, cómo es aquello. Sin nombres.
Seis y siete. Separar «qué es» de «cómo es» con la pregunta.
Ocho. Los adjetivos de carácter, y la concordancia dentro de frases largas.
Nueve. Comparar —más alto que, el más alto de— y los adjetivos que cambian de significado según dónde se pongan.
Lo que no ayuda
La definición. «Palabra que expresa cualidades» no se puede aplicar a nada.
Listas de adjetivos para memorizar. Un adjetivo que no se usa no se aprende.
Corregir la concordancia con gramática. «El adjetivo concuerda en género y número» no significa nada a los ocho. Leerlo en voz alta, sí.
Trabajarlos con palabras sueltas. Un adjetivo se ve dentro de una frase, y aislado pierde justo lo que lo define.
Los adjetivos en lo que ya lee
No hace falta inventar frases: cualquier libro que el niño tenga a mano está
lleno de adjetivos, y buscarlos ahí funciona mejor que en una hoja.
Se abre por una página cualquiera y se cuentan los adjetivos de un párrafo. Se
subrayan a lápiz si el libro es suyo, o se dicen en voz alta si no.
Lo interesante viene después: quitarlos y leer la frase sin ellos. «Un
caballero entró en la sala» frente a «Un viejo caballero entró en la enorme sala
vacía». La segunda se ve; la primera, no.
Eso enseña para qué sirven mejor que cualquier definición: los adjetivos son
lo que hace que el lector vea algo en la cabeza.
Demasiados también se nota
Hacia los ocho o nueve años, cuando ya tiene vocabulario, aparece el efecto
contrario: frases con cuatro adjetivos seguidos.
«Un enorme, grandísimo, gigante y monstruoso perro» no describe mejor que «un
perro enorme»: describe peor, porque el lector no sabe con cuál quedarse.
La manera de enseñarlo no es corregir sino comparar: se leen las dos versiones
en voz alta y se pregunta cuál se ve mejor. Casi siempre elige la corta.
Y de ahí sale una regla que sirve para toda la escritura: uno bueno vale más
que tres a medias, y encontrar ese uno es el trabajo de verdad.
Comparar, que llega a los nueve
El escalón siguiente de los adjetivos no es tener más: es usarlos para
comparar, y en español eso tiene tres formas que conviene distinguir.
Igual. «Tan alto como su hermano.» Más o menos.
«Más alto que su hermano.» El máximo. «El más alto de la clase.»
Las tres se usan al hablar sin pensarlas, y al escribir se mezclan: sale «más
alto como» o «el más alto que la clase».
Se arregla con el oído, como casi todo lo de concordancia: leer en voz alta lo
escrito y notar cuál chirría. Y con cuatro ejemplos bien puestos delante, que
valen más que la explicación de las tres formas.
Cómo practicarlo jugando
Grande o pequeño y Adivina la emoción trabajan describir por fuera y por dentro, que son los dos grupos.
En una palabra entrena agrupar por lo que las cosas tienen en común, que es el reverso de describir.
Cinco minutos. Y un objeto descrito con tres adjetivos al día, de los que no sean «bonito».
Qué imprimir
Los adjetivos tiene una hoja para separar «qué es» de «cómo es», otra para los que se ven frente a los que no, y una tercera que los distingue de los verbos.
Nombres y verbos completa la clasificación con las otras dos clases de palabra.
Y Sinónimos y contrarios para ampliar los adjetivos que ya tiene, que es donde está el trabajo de verdad.
Lo esencial
Un adjetivo se reconoce con una pregunta —«¿cómo es?»— y no con una definición, y con eso un niño de siete años clasifica bien sin saber qué es una cualidad. La distinción que más amplía el vocabulario es entre los que se ven y los que no: alto y azul los tiene todo el mundo, valiente y generoso son los que faltan. La concordancia falla al escribir y se detecta leyendo en voz alta. Y para salir de «bonito» no sirven las listas: sirve prohibirlo.
