La tabla de sílabas es probablemente el material didáctico más viejo que
sigue en uso: consonantes en las filas, vocales en las columnas, y en cada
cruce la sílaba. Se lleva usando tanto tiempo que casi da vergüenza
recomendarla, y sin embargo no ha aparecido nada que la sustituya en español,
por una razón que tiene que ver con nuestro idioma y no con la pedagogía.
Por qué en español funciona tan bien
Nuestro idioma se lee prácticamente como se escribe. La m suena
igual en «mesa», en «cama» y en «amor». Eso significa que las veinte sílabas de
una tabla no son veinte casos particulares: son veinte piezas que sirven
siempre, en cualquier palabra donde aparezcan.
Un niño inglés no puede tener una tabla así. Tendría que aprender que
through, though y tough terminan igual y suenan
distinto, y ninguna tabla resiste eso. Nosotros sí podemos, y desaprovecharlo
es tirar la principal ventaja que tenemos.
Por eso la tabla no es un ejercicio de repaso: es la herramienta central de
los primeros meses. Lo que se juega ahí es que «ma» deje de descifrarse cada vez
y pase a reconocerse de golpe, como se reconoce una cara. Esa es también la
diferencia entre la tabla en papel y Leer por
sílabas: el papel presenta las sílabas ordenadas y la pantalla las saca de
su sitio, que es donde se comprueba si se reconocen.
Fila y columna, siempre las dos
Aquí está el error que hace que muchas tablas no sirvan de nada: se lee solo
en horizontal. «Ma, me, mi, mo, mu», la fila entera, muy bien, siguiente fila.
Se hace durante semanas y el niño acaba recitando la tabla de memoria sin leer
ni una sílaba.
La tabla se lee dos veces, en dos direcciones. La fila enseña que la
consonante se queda quieta y cambia la vocal. La columna —«ma, pa, la, sa»—
enseña lo contrario: la vocal se queda y cambia la consonante. Hasta que no se
han visto las dos cosas, el niño no ha entendido que la sílaba está hecha de dos
piezas independientes, y sin eso no podrá leer ninguna sílaba que no esté en la
tabla.
Y hay un tercer paso que casi nadie hace: leer sílabas sueltas, señaladas al
azar. El adulto pone el dedo en un cruce cualquiera y el niño lee. Ahí se
descubre si de verdad las reconoce o si iba montado en la inercia de la fila.
El mismo salto lo hace Leer por sílabas,
que presenta las sílabas fuera de orden y no deja apoyarse en la serie.
Arrastrar el sonido, no deletrear
Es el atasco más frecuente de todos y merece la pena entenderlo bien. Un niño
que ha aprendido el nombre de las letras intenta leer «ma» diciendo «eme-a», y
espera a que de ahí salga una palabra. No sale. Sale «emea», que no significa
nada, y el niño concluye razonablemente que leer es imposible.
Lo que hay que hacer es arrastrar el primer sonido hasta engancharlo con la
vocal: «mmmmaaa». Sin pausa en medio. Con las consonantes que se pueden alargar
—f, l, m, n, r, s— funciona a la primera. Con las de golpe —b, d, p, t— no se
puede alargar, así que se dice muy pegada: «pa», nunca «pe-a».
De ahí que el nombre de las letras sea, en los primeros meses, un estorbo.
Que la eme se llame «eme» es un dato inútil para leer y un obstáculo activo
mientras se aprende. El sonido primero, el nombre después.
Por qué la c y la g no salen en la tabla
Quien mire nuestras tablas verá que faltan letras muy comunes: la c, la g,
la q, la z. No es un olvido y no se pueden añadir.
La c de «casa» y la de «cena» no suenan igual. La g de «gato» tampoco es la
de «gente». Una tabla de lectura se aprende de memoria —para eso está—, y si
en ella aparece «ce» junto a «ca», el niño memoriza visualmente que ese par de
letras suena de una forma, y se lleva «ce» leído como /ke/. Después hay que
desenseñárselo, que cuesta el triple.
Esas letras necesitan su propia hoja, con la explicación del cambio y las
dos series separadas. Mientras tanto, sobran consonantes regulares con las que
llenar cuatro tablas: m, p, l, s, t, n, d, f, b, v, r, j, y los dígrafos ch, ll
y la ñ.
Cuándo se empieza y con qué señales
No hay una edad. Hay una señal, y es de oído: que el niño sepa decir con qué
sonido empieza una palabra. Si a «mesa» responde «con la m» —el sonido, no el
nombre—, está listo. Si responde «con la eme» o se queda mirando, la tabla
llegará demasiado pronto y lo único que hará es aburrirle antes de tiempo.
Eso suele caer entre los cuatro y los cinco años, y llega antes o después sin
que signifique gran cosa. Lo que sí importa es no empezar por la tabla si esa
señal no está: lo que toca entonces es jugar con los sonidos de las palabras, sin
papel de por medio. Está contado en La conciencia fonológica, que es el
paso que más decide y el que más se salta.
Cuánto tiempo y durante cuánto
Cinco minutos. Una tabla no se termina: se vuelve a ella al día siguiente.
Es un ejercicio de automatización, y lo que automatiza es la velocidad, no la
comprensión — quince minutos seguidos no aceleran nada y sí consiguen que el
niño la mire con desgana.
La señal para pasar a la siguiente hoja es que lea la tabla de corrido dos
días seguidos, sin pararse y sin arrastrar tanto que se note el esfuerzo.
Entonces esa hoja no se retira: se queda como calentamiento de treinta segundos
antes de la nueva.
Cómo practicarlo jugando
La tabla en papel tiene una limitación evidente: es siempre la misma, y a la
tercera semana el niño se la sabe de memoria en el orden en que está. Las
sílabas hay que sacarlas de ahí.
Leer por sílabas hace exactamente eso:
las mismas sílabas fuera de la tabla, sin fila ni columna donde apoyarse. Es la
prueba de si de verdad las reconoce.
Cuántas sílabas trabaja el otro lado
del asunto — oír la palabra partida en trozos, que es lo que permite después
escribirla. Y Forma la palabra junta las
sílabas para construir palabras completas, que es el paso siguiente natural
cuando la tabla ya se lee sin esfuerzo.
Qué imprimir
Tablas de sílabas son cuatro
hojas con dieciséis consonantes por las cinco vocales, en el orden clásico del
método: primero m, p, l, s —las cuatro con las que se pueden formar palabras
enseguida—, después t, n, d, f, luego b, v, r, j, y al final los dígrafos ch,
ll, rr y la ñ.
La cuarta hoja lleva una advertencia impresa que conviene leer en voz alta:
la rr nunca empieza una palabra, suena entre vocales como en «perro». Es el tipo
de detalle que un niño deduce solo al cabo de un año, y que dicho en tres
segundos le ahorra media docena de faltas.
Cuando la tabla ya se lee sola, el paso siguiente es escribir esas letras:
Escribir las
consonantes. Y para el marco general del método, Cómo enseñar a leer por sílabas en
casa.
Y cuando la tabla empiece a leerse de corrido, el dominó de sílabas la saca del papel:
la cadena que queda sobre la mesa se lee entera de un extremo al otro, y salen
cosas sin sentido — que es exactamente lo que obliga a leer de verdad cada
sílaba en vez de adivinarla por el contexto.
Y para el niño al que la tabla ya se le hace repetitiva, Colorea por sílabas: cada
casilla lleva una sílaba y la leyenda dice de qué color va. Son cien sílabas
leídas en una tarde sin que lo parezca, y las casillas del fondo también llevan
sílabas — si estuvieran vacías, el dibujo se vería sin leer nada.
Lo esencial
La tabla de sílabas funciona en español porque nuestras letras suenan
siempre igual. Se lee en fila y en columna, y después salteada. Se arrastra el
sonido —«mmmaaa»— y no se deletrea nunca. La c, la g, la q y la z no pueden
estar en ella porque cambian de sonido con la vocal y enseñarían algo falso.
Cinco minutos al día, y la hoja se cambia cuando se lea de corrido dos días
seguidos.
