En septiembre llega el folleto del colegio con quince actividades y la
sensación de que hay que elegir bien. Inglés, robótica, ajedrez, natación,
música, fútbol. Todas parecen buenas y todas son a la misma hora.
La pregunta con la que casi todo el mundo empieza —cuál es la mejor— es la
menos importante. La que decide cómo va a ir el curso es otra: cuántas tardes de
la semana van a quedar libres. Y otra más práctica todavía: si al final de la
tarde queda diez minutos de calma para algo corto como una partida de Leer por sílabas, o si la agenda ya no admite
ni eso.
Cuántas caben de verdad
Con jornada partida, un niño español de Primaria sale del colegio a las cinco.
Una extraescolar de una hora lo devuelve a casa a las seis y media contando el
traslado. Y quedan la merienda, los deberes, la ducha, la cena y dormir diez horas.
Hechas esas cuentas, la referencia razonable es corta:
De cuatro a seis años: una actividad, dos tardes por semana
como mucho. A esta edad, la jornada escolar ya es larga y lo que más falta hace es
tiempo sin estructura.
De siete a ocho: dos actividades, tres tardes. Y conviene que
una de las dos sea física.
Lo que queda fuera de esa cuenta —las tardes libres— no es tiempo perdido.
Ahí es donde caben el juego suyo, el aburrimiento del que salen las mejores ideas,
y los diez minutos de trabajo tranquilo en casa. Sobre eso último está Diez minutos al día.
Las señales de que son demasiadas
Aparecen antes de que nadie las relacione con el calendario, y son bastante
claras cuando se sabe qué mirar.
Se enfada por cosas pequeñas al final del día. El control de
las emociones es de lo primero que se cae con el cansancio acumulado.
Los deberes se eternizan. Media hora de tarea que se convierte
en hora y media no siempre es un problema de la tarea: puede ser que llegue a
ella fundido.
Se acuesta tarde por arrastre. Si la cena se ha ido a las
nueve porque se llegó a las siete, se duerme menos, y eso se paga al día
siguiente en clase. Está contado en Dormir:
la variable que más se nota.
Deja de pedir jugar. Es la más silenciosa y la más
significativa: un niño que llega a casa y se desploma delante de una pantalla sin
proponer nada suele estar sin batería, no sin ideas.
Cómo elegir cuál
Con una sola plaza en la agenda, tres criterios ordenados por peso.
Que se mueva. Después de seis horas sentado, la actividad que
más aporta es la que le pone de pie. Da bastante igual cuál sea el deporte; lo
importante es que no sea otra hora en una silla.
Que le guste a él. Suena obvio y se salta constantemente,
sobre todo con el inglés y la música. Una actividad que se aguanta a
regañadientes durante ocho meses enseña poco y desgasta bastante.
Que no dependa de un examen. A estas edades, apuntar a algo con
pruebas, niveles y resultados convierte la tarde en más colegio. Hay tiempo de
sobra para eso más adelante.
El caso del inglés
Merece un párrafo aparte porque es la extraescolar más contratada en España y
la que más expectativas carga.
Una o dos horas semanales con otros diez niños es poco contacto para un idioma.
No es que no sirva —el niño oye inglés, se acostumbra, coge vocabulario—, es que
no sustituye lo de casa, y muchas veces se contrata pensando que sí.
La combinación que funciona es la contraria a la habitual: poco tiempo en
academia y algo corto todos los días en casa. Diez minutos diarios son sesenta
horas al año; dos horas semanales, ochenta repartidas de la peor manera posible.
Cuándo dejar una a mitad de curso
Es la conversación incómoda de enero, y conviene tener un criterio antes de
llegar a ella para no decidir en caliente.
Dejarla tiene sentido cuando el problema es la actividad: no le gusta, no encaja
con él, el ambiente no funciona. Insistir ocho meses más no arregla nada de eso y
sí enseña que las tardes son algo que se aguanta.
No tiene tanto sentido cuando el problema es que ha llegado la parte difícil.
En cualquier actividad hay un punto —hacia el segundo trimestre— en que se acaba
lo fácil y hay que trabajar. Abandonar justo ahí, una vez tras otra, enseña algo
peor que aguantar.
Distinguir las dos cosas es más sencillo de lo que parece: se pregunta qué es
lo que no le gusta. «Es aburrido» suele ser lo primero; «no me sale» suele ser lo
segundo. Y si es lo segundo, lo que hace falta no es dejarlo sino hablar con quien
la da.
Y el niño que quiere apuntarse a todo
Pasa a menudo hacia los siete u ocho años, cuando los amigos empiezan a decidir
por dónde van.
Aquí lo que ayuda no es decir que no sino poner el marco: «caben dos, elige
cuáles». Elegir entre cosas que le gustan es un ejercicio en sí mismo, y bastante
más útil que la tercera actividad.
Y conviene dejar claro desde el principio que se prueba un trimestre. Un
compromiso de un curso entero a los siete años es demasiado largo para lo que se
sabe en septiembre, y saber que hay una salida hace más fácil intentarlo.
Cómo practicarlo jugando
Con la tarde llena, lo que sobrevive es lo corto. Y ahí la pantalla tiene una
ventaja concreta sobre el papel: cinco minutos en el sofá después de cenar valen
lo mismo que cinco en la mesa, sin preparar nada.
Leer por sílabas y las cuentas rápidas
mantienen la fluidez con muy poco tiempo, que es exactamente lo que se necesita
cuando la agenda no da para más.
¿Qué hora es? tiene además un uso lateral
que viene bien en esta situación: un niño que lee el reloj entiende su propio
horario —«hoy hay natación, salimos a las seis»— y deja de vivir la tarde como
algo que le pasa sin avisar.
Y Recuerda la secuencia sirve para
lo que decíamos de las señales: es una tarea de atención pura y bastante sensible
al cansancio. Una partida el lunes y otra el viernes dicen más que cualquier
impresión.
Qué imprimir
Lo que cabe en diez minutos y se termina: los laberintos, media hoja de sumas hasta 10. En una semana
apretada, terminar una hoja corta vale más que empezar una larga.
Y para el fin de semana, que es cuando hay tiempo de verdad, lo que se disfruta
sin reloj: el tangram o una sopa de letras. Es otra cosa distinta de
las tardes de diario y conviene que lo sea.
Lo esencial
Con jornada partida, una extraescolar devuelve al niño a casa a las seis y
media, y después caben pocas cosas. La referencia razonable son una actividad y
dos tardes libres hasta los seis años, y dos actividades hasta los ocho. Las
señales de que sobran aparecen en los enfados del final del día, en los deberes
que se alargan y en que deje de proponer jugar. Al elegir, primero que se mueva,
después que le guste a él y que no dependa de exámenes. Y el inglés de academia no
sustituye a los diez minutos diarios de casa.
