De todos los campos de vocabulario que se pueden empezar, este es el más barato: no hace falta material, no hace falta preparar nada y se puede señalar en cualquier sitio, incluso en una cola.
Por eso funciona tan bien de los cuatro a los siete años. Las palabras se dicen tocando, que es como mejor entran, y las repeticiones que faltan las pone un juego corto como Palabra y dibujo.
Las diez primeras
Con «head», «hand», «foot», «eye», «ear», «nose», «mouth», «hair», «arm» y «leg» ya se puede hacer casi todo. Son las que salen en las canciones y en las órdenes de clase.
Conviene no meter veinte de golpe. Cinco la primera semana y cinco la segunda dan mucho mejor resultado que diez el lunes y ninguna repetición después.
Y conviene elegirlas por lo que se va a usar, no por completar el cuerpo entero. «Elbow» y «shoulder» pueden esperar; «hand» aparece cada día.
Las diez, más «tooth», con su plural. La pronunciación es aproximada y está pensada para el adulto que no habla inglés; la buena es la del audio:
Las partes del cuerpo en inglés: traducción, pronunciación y plural
| Inglés | Español | Suena más o menos | Plural |
|---|
| head | cabeza | jed | heads |
| hand | mano | jand | hands |
| foot | pie | fut | feet |
| eye | ojo | ái | eyes |
| ear | oreja | íer | ears |
| nose | nariz | nóus | noses |
| mouth | boca | máuz | mouths |
| hair | pelo | jéer | normalmente no lleva |
| arm | brazo | arm | arms |
| leg | pierna | leg | legs |
| tooth | diente | tuuz | teeth |
Las que suenan raro
«Eye» es la que más cuesta, porque no se parece a nada y se escribe de una manera que no ayuda. Se aprende bien si se oye mucho antes de verla escrita.
«Hair» y «ear» se confunden entre sí al principio, y merece la pena separarlas a propósito: se practican en días distintos y no en la misma tanda.
Y «mouth» tiene un sonido final que no existe en español. No hay que perseguirlo: con que el niño lo intente y lo oiga bien pronunciado, ya se está haciendo lo que se puede hacer.
Los plurales que no siguen la regla
Aquí aparece, muy pronto y sin avisar, la primera excepción gramatical del inglés: «foot» hace «feet» y «tooth» hace «teeth». No hay regla, se aprenden así.
Es un buen sitio para encontrárselas porque son solo dos y se usan mucho. El niño puede aprender la pareja entera como si fuera una palabra sola.
El resto sí sigue la regla: «hands», «ears», «eyes», «legs». Conviene decirlo explícitamente, para que no le quede la idea de que en inglés los plurales son un caos.
Órdenes que se cumplen con el cuerpo
La forma más eficaz de practicar este vocabulario es con órdenes: «touch your nose», «close your eyes», «open your mouth». El niño no traduce, hace.
Ese formato tiene una ventaja enorme: se entiende si ha comprendido sin preguntarle nada. Si se toca la nariz, ha entendido, y no ha tenido que producir ni una palabra.
Y se puede jugar como el clásico de «Simon says», que además introduce la escucha atenta. Diez órdenes seguidas son dos minutos y valen por una hoja de ejercicios.
La canción que hace la mitad del trabajo
«Head, shoulders, knees and toes» es probablemente la manera más eficiente que existe de meter seis palabras a la vez, y funciona porque se cantan tocando.
Se puede cantar más rápido cada vez, que es lo que la convierte en juego. A los cinco años se pide veinte veces y ninguna sobra.
Conviene después sacar las palabras de la canción y usarlas sueltas. Si se quedan solo dentro de la melodía, el niño las reconoce cantando y no las reconoce en una frase.
«My» y «your» entran solos
Este campo trae de regalo los dos posesivos más útiles, porque no se pueden decir sin ellos: «my hand», «your nose». Nadie dice «the hand» al señalarse.
Es una manera muy suave de meter gramática: no se explica, se usa. Cuando después aparezca «my» en clase, ya será una palabra conocida.
Lo mismo pasa con «I have got two eyes». La estructura entera se aprende como una frase hecha, y más adelante se abre y se entiende por partes.
Cuando duele algo
«My head hurts» o «I have got a headache» son de las primeras frases con función real: sirven para decir algo que de verdad hace falta decir.
Con niños que van a viajar o que tienen clase con un profesor que no habla español, estas dos frases valen más que treinta palabras sueltas.
Y se pueden practicar sin dramatismo, con un muñeco: se le señala una parte y se dice qué le pasa. El vocabulario se usa dentro de una situación, que es como se retiene.
El monstruo que se dibuja
Hay un ejercicio que a esta edad no falla: se dicta un monstruo y el niño lo dibuja. «Three eyes, two noses, one big mouth, four legs.» Cada dibujo sale distinto y ninguno está mal.
Junta tres cosas en una sola tarea: el vocabulario del cuerpo, los números y los adjetivos de tamaño. Y las junta en una situación en la que el niño quiere entender, porque quiere que su monstruo salga bien.
Después se le da la vuelta: dibuja él uno y se lo dicta al adulto. Ahí ya tiene que producir las palabras, que es bastante más difícil, pero llega con ganas porque el juego ya lo conoce.
Los animales tienen otras partes
En cuanto el cuerpo humano está, conviene ampliar a los animales: «tail», «wing», «paw», «beak». Son palabras muy visuales y encajan con el vocabulario de animales que casi siempre ya se tiene.
Sirven además para una observación que a los siete u ocho años engancha: en inglés muchas partes de animal tienen nombre propio y no se dicen con la palabra humana, igual que en español no se dice «la mano del perro».
Y dan pie a las adivinanzas más fáciles de montar en otro idioma: «it has got four legs and a long tail». Con esa plantilla y diez animales hay para varias sesiones.
De los dibujos a la letra escrita
Hasta los siete años, todo esto puede ir por el oído y por el dibujo. Escribir «mouth» antes de decirla bien muchas veces solo instala una pronunciación equivocada.
Cuando ya la dice, la palabra escrita se puede introducir con la imagen al lado. Ahí es donde los crucigramas y las sopas de letras en inglés empiezan a rendir.
Y ahí entra la comparación con el español, que a esta edad ya interesa: se ve que «hand» no se parece a «mano» pero sí a «manual» a través de otra ruta. Esa clase de observación engancha a los niños mayores.
Antes y después de esto
Cómo elegir las primeras palabras de un idioma está en primeras palabras en inglés, y qué hacer si en casa nadie pronuncia, en pronunciar inglés sin saber inglés.
Para decir qué gusta y qué no con este mismo vocabulario, me gusta y no me gusta en inglés. Y para el cuerpo en español, conocer el propio cuerpo.
Cómo practicarlo jugando
Palabra y dibujo da las repeticiones con la imagen delante, que es como se fija el vocabulario nuevo.
Escucha y elige trabaja el reconocimiento por el oído, y Memoria en inglés obliga a decir la palabra en cada carta.
Qué imprimir
El cuerpo en inglés reúne el vocabulario con dibujos para etiquetar.
Memori de palabras en inglés se recorta y se juega en la mesa, y Crucigrama en inglés es el paso a la palabra escrita.
Lo esencial
- Es el vocabulario más barato: se señala sin material y en cualquier sitio.
- Diez palabras bastan para empezar, y entran de cinco en cinco.
- «Foot/feet» y «tooth/teeth» son las dos excepciones; el resto sigue la regla.
- Las órdenes que se cumplen con el cuerpo demuestran la comprensión sin pedir palabras.
- Primero el oído y el dibujo; la palabra escrita, cuando ya se dice bien.
