What, where, who, when, why, how. Seis palabras que abren la mayoría de las preguntas que un niño va a oír y a hacer en inglés.
Y hay algo que casi nunca se practica: en clase pregunta siempre el profesor y contesta el alumno, así que preguntar se queda sin entrenar aunque sea la mitad de una conversación. Escuchar y responder se practica en Inglés: escucha y elige.
Dentro de una pregunta entera
«What» sola no sirve de nada. Lo que se aprende es «What is this?», entera y de memoria, igual que se aprende «buenos días».
Descomponerla en ese momento no ayuda: lo que hace falta es poder decirla sin pausas y con la entonación correcta.
El análisis viene después, cuando ya se usa, y entonces se entiende en un minuto.
Invertir los papeles en casa
Que pregunte él y conteste el adulto, aunque el adulto conteste en español. Lo que se está practicando es la pregunta.
Cinco preguntas al día durante una semana bastan para que salgan solas, y es un ejercicio que no necesita material.
Y funciona muy bien con un hermano pequeño o con un muñeco como interlocutor.
Las dos frases que salvan
«Sorry?» y «Can you repeat, please?». Sin ellas, el niño se bloquea en cuanto oye algo que no reconoce y la conversación se acaba ahí.
Casi nunca se enseñan y son las más útiles de todas, porque permiten seguir en vez de rendirse.
Aprenderlas junto con las preguntas da una red de seguridad que cambia por completo la disposición a hablar.
La entonación importa
En inglés muchas preguntas se reconocen por la entonación tanto como por las palabras, y decirlas planas suena raro.
Repetir imitando a alguien que las diga bien —un vídeo, una canción, una grabación— es la única manera de cogerla.
Y es más fácil de lo que parece: los niños imitan la melodía sin darse cuenta.
Contestar corto y contestar largo
A «How old are you?» se puede responder «Nine» o «I am nine years old», y las dos valen en momentos distintos.
Practicar las dos versiones evita que el niño se quede sin recursos cuando le piden algo más que un dato.
Y enseña que hablar no es soltar frases hechas: es elegir cuánto decir según con quién se habla.
Where y what son las primeras
Son las dos que más se usan y las más fáciles de practicar en casa: dónde está algo y qué es algo.
«Where is my bag?» y «What is this?» se pueden decir veinte veces al día sin forzar nada.
Who, when, why y how vienen después, cuando las dos primeras salgan sin pensar.
Why es la más difícil
Porque la respuesta no es un dato: es una explicación, y para eso hace falta bastante más idioma.
Conviene aceptar respuestas cortas con «because» y una palabra, sin exigir frases completas.
Y no forzarla pronto: preguntar por qué en un idioma que apenas se domina frustra mucho.
Con una foto delante
Una foto cualquiera permite hacer las seis preguntas seguidas: qué es, dónde está, quién sale, cuándo fue.
Es un ejercicio de cinco minutos con material infinito y que se puede repetir sin aburrir.
Y las respuestas pueden ser de una palabra, que es justo lo que se necesita al principio.
El orden de las palabras
En inglés la pregunta cambia el orden: «You are» pasa a «Are you». Es una de las diferencias más visibles con el español, donde el orden se puede dejar igual.
No hace falta explicar la regla a los ocho años: basta con aprender las preguntas hechas y notar, al mirarlas juntas, que el verbo se ha adelantado.
Descubrirlo mirando cinco preguntas escritas, con el verbo señalado en cada una, vale bastante más que oír la regla explicada.
Preguntar por lo que no se sabe decir
«What is this in English?» es la pregunta más útil de todas: permite ampliar vocabulario sin que nadie prepare una lista.
Un niño que sabe hacerla aprende palabras por su cuenta, que es el objetivo final de todo esto.
Conviene enseñarla pronto y usarla en casa aunque el adulto tenga que buscar la palabra en el móvil.
Las respuestas de sí y no
«Yes, I do» y «No, I don't» son la otra mitad y suenan raras al principio, porque en español se contesta solo «sí».
Se aprenden como fórmulas y se practican con preguntas cerradas: «Do you like fish?».
Y hacen que la conversación suene mucho más natural que un «yes» suelto.
Qué edad
What y where en frases hechas, desde los siete u ocho.
Who, when y how, a los nueve.
Why y las respuestas largas, a los diez u once.
Antes de esto
Hace falta poder presentarse y decir cuatro cosas de uno mismo, porque las preguntas se practican con respuestas.
Y hace falta el verbo be en presente, que es lo que sostiene casi todas estas preguntas.
Con eso, el tema se trabaja en tres semanas de cinco minutos al día.
Los errores típicos
Aprender las seis palabras sueltas en una lista y no poder usarlas.
Decir las preguntas con entonación plana, que las hace sonar a orden.
Y no tener «Sorry?» a mano, que es lo que corta las conversaciones.
Grabarse
Grabar las seis preguntas con el móvil y escucharlas es la corrección más eficaz que hay: uno se oye y arregla cosas que nadie le había señalado.
Y grabarlas otra vez un mes después muestra el progreso de forma indiscutible, que motiva bastante.
Es gratis y se hace en dos minutos.
Con alguien de verdad
Un primo, un vecino, un profesor: cualquiera que conteste en inglés convierte el ejercicio en una conversación.
Treinta segundos bastan para que la sensación cambie por completo, de ejercicio a herramienta.
Sin eso, las preguntas se quedan como algo que se recita y no como algo que se usa.
Cuánto por sesión
Seis preguntas dichas en voz alta y dos escritas, diez minutos.
Y una ronda al día con los papeles invertidos: pregunta él, contesta el adulto.
Cuando pregunta sin pensar y usa «Sorry?» cuando no entiende, el tema está hecho.
Antes y después de esto
Qué toca enseñar en casa y qué en el colegio está en inglés para niños en casa. Y el vocabulario de casa en inglés, en la casa en inglés en una sopa. Para deletrear un nombre cuando lo preguntan hace falta el abecedario en inglés.
Cómo practicarlo jugando
Inglés: escucha y elige entrena entender lo que pregunta el otro.
Forma la palabra en inglés trabaja la escritura y Abecedario en inglés el deletreo que hace falta al preguntar un nombre.
Qué imprimir
Las preguntas en inglés trae las seis palabras en frases completas y las dos frases de rescate.
Para presentarse, Presentarse en inglés. Y para los pronombres, Los pronombres en inglés.
Lo esencial
- Las palabras de pregunta se aprenden dentro de una pregunta entera, nunca sueltas.
- Preguntar cuesta más que contestar y casi nunca se practica: hay que invertir los papeles.
- «Sorry?» y «Can you repeat, please?» son las frases más útiles y las que menos se enseñan.
- La entonación se coge imitando, y sin ella la pregunta suena a orden.
- «Why» es la más difícil porque la respuesta es una explicación: no conviene forzarla pronto.
