El cóndor andino es una de las aves voladoras más grandes del mundo. Con las alas abiertas mide más de tres metros de punta a punta, más que la altura de una habitación. Vive en la cordillera de los Andes, desde Venezuela hasta el sur de Chile y Argentina, y planea durante horas casi sin mover las alas.
Para un niño es un animal de números enormes y de mucha historia: aparece en los escudos de varios países y en las leyendas de los pueblos andinos. Imaginar lo que miden tres metros es un buen ejercicio de medida, el que trabaja Medimos.
Tres metros de alas
La envergadura, que es la distancia entre las puntas de las alas abiertas, puede superar los tres metros en un cóndor adulto.
Marcar tres metros en el suelo con una cinta métrica, y tumbarse al lado, muestra lo grande que es.
Y comparar esa medida con la de otros pájaros —una paloma, un águila— es un ejercicio de comparación de números.
Cuánto pesa
Un cóndor macho adulto puede pesar más de diez kilos, lo que pesa un niño pequeño.
Levantar una bolsa de diez kilos de arroz o de patatas ayuda a imaginar ese peso.
Y pensar cómo algo tan pesado puede volar abre la pregunta más interesante: cómo lo hace.
Volar sin aletear
El cóndor aprovecha las corrientes de aire caliente que suben desde el suelo cuando el sol calienta las montañas. Se deja llevar por ellas en círculos y sube sin gastar energía.
Después planea largas distancias, bajando poco a poco, hasta encontrar otra corriente.
Soltar un trozo de papel encima de un radiador o de un suelo caliente al sol, y ver cómo sube, es un experimento que explica ese vuelo.
El macho y la hembra
El macho tiene una cresta carnosa sobre la cabeza y es más grande que la hembra. La hembra no tiene cresta.
Los dos tienen un collar de plumas blancas en el cuello y plumas blancas en las alas.
Buscar las diferencias entre dos fotos es un ejercicio de observación como los de encontrar diferencias.
Qué come
El cóndor es carroñero: se alimenta de animales muertos. No caza.
Parece un trabajo desagradable, pero es muy importante: limpia el campo y evita que se propaguen enfermedades.
Clasificar animales según cómo se alimentan —herbívoros, carnívoros, carroñeros— es un ejercicio de ciencia muy claro.
Dónde vive
El cóndor vive en las montañas de los Andes y también baja a las costas del Pacífico en algunas zonas.
Anida en repisas de acantilados muy altos, donde nadie puede llegar.
Buscar la cordillera de los Andes en un mapa y seguirla de norte a sur es un ejercicio de geografía de América del Sur.
Una cría cada dos años
La hembra pone un solo huevo, y normalmente no vuelve a poner hasta pasados uno o dos años.
La cría tarda meses en aprender a volar y se queda mucho tiempo con sus padres.
Por eso los cóndores tardan mucho en recuperarse cuando su número baja, y es importante protegerlos.
Una vida larga
Los cóndores viven muchos años, a veces varias décadas, y en cautividad algunos han superado los setenta.
Comparar su vida con la de otros animales —un perro, un loro, una tortuga— es un ejercicio de datos.
Hacer un gráfico de barras con las edades es la forma más clara de verlo.
En los escudos
El cóndor aparece en los escudos nacionales de Bolivia, Chile, Colombia y Ecuador.
Buscar esos escudos y encontrar el cóndor en cada uno es un juego de observación.
Y preguntarse por qué varios países eligieron el mismo animal abre una conversación sobre lo que comparten.
En las leyendas
Para muchos pueblos andinos, el cóndor es un animal sagrado, relacionado con el cielo y con las montañas.
En muchas danzas y fiestas de los Andes aparecen personajes vestidos de cóndor.
Escribir una leyenda corta en la que el cóndor lleva un mensaje de una montaña a otra es un ejercicio de escritura creativa.
Por qué necesita protección
El cóndor está considerado en situación vulnerable. Algunas amenazas son el envenenamiento, la caza y la pérdida de su hábitat.
En varios países hay programas que crían cóndores y los liberan en la naturaleza.
Leer sobre uno de esos programas y resumirlo en tres frases es un buen ejercicio de comprensión.
Dibujar un cóndor planeando
Visto desde abajo, un cóndor planeando tiene las alas abiertas y las plumas de las puntas separadas como dedos.
Esas plumas separadas le ayudan a controlar el vuelo, y dibujarlas es un buen ejercicio de observación.
Hacer el dibujo simétrico, con las dos alas iguales, añade una pequeña lección de geometría.
Una cabeza sin plumas
El cóndor tiene la cabeza y el cuello casi sin plumas. Así se mancha menos cuando mete la cabeza en un animal muerto para comer.
La piel desnuda también le ayuda a regular su temperatura.
Pensar por qué cada rasgo de un animal le sirve para algo es un buen ejercicio de razonamiento científico.
Buscar comida desde el cielo
El cóndor busca comida planeando a gran altura y observando el terreno y a otras aves carroñeras.
Cuando ve a otros pájaros bajando hacia un lugar, sabe que puede haber comida.
Es un buen ejemplo de cómo los animales aprenden de lo que hacen otros, y da pie a hablar de la observación.
Distancias enormes
Gracias a su vuelo planeado, un cóndor puede recorrer grandes distancias en un solo día buscando alimento.
Calcular cuántos kilómetros haría en una semana si recorre cien al día es una multiplicación con un resultado que impresiona.
Y comparar esa distancia con la que hay entre dos ciudades conocidas ayuda a imaginarla.
Volar cuando calienta el sol
Como el cóndor aprovecha el aire caliente que sube, suele volar cuando el sol ya ha calentado las laderas.
A primera hora de la mañana, con el aire frío, prefiere esperar posado en las rocas.
Relacionar la hora del día con la temperatura y con el vuelo es un ejercicio de causa y consecuencia.
Dibujar espirales
Visto desde el suelo, un cóndor que sube con el aire caliente dibuja círculos cada vez más altos, como una espiral.
Dibujar espirales grandes y pequeñas, sin levantar el lápiz, es un buen ejercicio de grafomotricidad.
Y hacer una espiral de papel que gire colgada sobre un radiador muestra que el aire caliente sube.
Antes y después de esto
Cómo se entienden las medidas grandes está en metros, centímetros y kilómetros, y qué come cada animal, en qué come cada animal.
El pájaro más pequeño está en el colibrí, y otro animal de los Andes, en la llama y la alpaca.
Cómo practicarlo jugando
Medimos y Grande o pequeño trabajan las medidas del cóndor.
Dónde vive cada uno ayuda a relacionar cada animal con su hábitat.
Qué imprimir
Las medidas de longitud trabaja metros y centímetros, y Gráficos de barras sirve para comparar edades.
Comprensión: los animales trae textos cortos sobre animales.
Lo esencial
- El cóndor andino puede superar los tres metros de envergadura.
- Planea aprovechando las corrientes de aire caliente, casi sin aletear.
- Es carroñero y limpia el campo de animales muertos.
- Aparece en los escudos de Bolivia, Chile, Colombia y Ecuador.
- Tiene una sola cría cada uno o dos años, y por eso necesita protección.
