En las fotos de los Andes aparecen a menudo animales de cuello largo y lana abundante, y casi todo el mundo los llama llamas. Pero muchos son alpacas. Llama y alpaca son parientes cercanas, se crían juntas y se parecen, aunque tienen diferencias claras: el tamaño, las orejas y la lana.
Además tienen dos primas salvajes, la vicuña y el guanaco. Distinguir a las cuatro es un ejercicio de observación estupendo, del mismo tipo que Encuentra las diferencias.
Camélidos de América
La llama, la alpaca, la vicuña y el guanaco son camélidos sudamericanos: parientes de los camellos y los dromedarios, pero sin joroba.
Viven sobre todo en los Andes de Perú, Bolivia, Chile, Argentina y Ecuador, a menudo a gran altura.
Buscar la cordillera de los Andes en un mapa y marcar esos países es un ejercicio de geografía.
La llama
La llama es la más grande de las dos domésticas. Tiene las patas largas, la cara alargada y las orejas largas y curvas, en forma de plátano.
Durante siglos se ha usado para cargar mercancías por los caminos de montaña.
Su lana es más gruesa que la de la alpaca.
La alpaca
La alpaca es más pequeña que la llama, con la cara más corta y las orejas cortas y en punta.
Se cría sobre todo por su lana, que es muy fina y abrigada, y que tiene muchos colores naturales: blanco, marrón, gris, negro.
Dibujar las dos juntas y rodear las orejas es la forma más rápida de aprender a distinguirlas.
Una tabla de diferencias
Una tabla con tres filas —tamaño, orejas, lana— y dos columnas —llama y alpaca— resume todo lo que hace falta para distinguirlas. Con tres filas más, queda así:
Diferencias entre la llama y la alpaca
| Rasgo | Llama | Alpaca |
|---|
| tamaño | más grande, patas largas | más pequeña |
| orejas | largas y curvas, en forma de plátano | cortas y en punta |
| cara | alargada | más corta |
| lana | más gruesa | muy fina, de muchos colores naturales |
| para qué se cría | para cargar | por su lana |
| pariente salvaje | el guanaco | la vicuña |
Rellenar la tabla con lo que se observa en fotos es un ejercicio de organización de información.
Y usarla después para clasificar fotos nuevas pone a prueba lo aprendido. Clasifica en cestas trabaja la misma idea.
La vicuña
La vicuña es salvaje, más pequeña y delicada que la alpaca, de color canela en el lomo y blanco en el pecho.
Su lana es una de las más finas del mundo, y en tiempos de los incas solo podían vestirla los gobernantes.
Aparece en el escudo nacional de Perú, y buscarla en él es un pequeño juego de observación.
El guanaco
El guanaco es el otro camélido salvaje. Es más grande que la vicuña y vive en zonas más amplias, desde los Andes hasta la Patagonia.
Tiene el lomo marrón, el vientre blanco y la cara grisácea.
Los científicos creen que la llama desciende del guanaco y la alpaca, de la vicuña.
Domesticadas hace miles de años
Los pueblos de los Andes domesticaron la llama y la alpaca hace miles de años, mucho antes de los incas.
Eran esenciales: daban lana, carga, carne, cuero y abono.
Hacer una lista de todo lo que se obtenía de una llama es un ejercicio de lectura y de clasificación.
Animales de altura
Llamas y alpacas viven muy bien a gran altura, donde el aire tiene menos oxígeno y hace frío.
Su lana gruesa las protege del frío, y su sangre está adaptada a respirar ese aire.
Es una buena ocasión para hablar de cómo los animales se adaptan al lugar donde viven.
Escupen
Llamas y alpacas pueden escupir cuando se sienten molestas, aunque normalmente lo hacen entre ellas, para marcar quién manda o para defender la comida.
Es uno de los datos que más gracia hacen a los niños.
Y es una buena ocasión para hablar de cómo cada animal expresa que algo no le gusta.
Las crías
La cría de la llama y de la alpaca se llama cría o, en muchas zonas de los Andes, tui, y nace ya capaz de ponerse de pie en poco tiempo.
Emparejar cada animal con su cría es un juego clásico. ¿De quién es el bebé? lo trabaja con muchos animales.
Dibujar una familia de alpacas, con adultos y crías, es un ejercicio de tamaños y proporciones.
La lana
La lana de alpaca se esquila una vez al año, se lava, se hila y se teje.
Ordenar esos pasos, desde el animal hasta el jersey, es un ejercicio de secuencia muy completo.
Y tocar una prenda de alpaca y otra de lana de oveja para comparar su suavidad es un pequeño experimento con los sentidos.
Los tejidos andinos
Con lana de alpaca y de llama se tejen mantas, gorros y ponchos con figuras geométricas de colores que se repiten.
Copiar una franja de un tejido andino en papel cuadriculado es un ejercicio de series y de simetría.
Y teñir lana con colores naturales, como hacían antes, es un tema de ciencia muy interesante.
Un zumbido suave
Las alpacas se comunican con un sonido suave parecido a un zumbido o un tarareo, sobre todo cuando están tranquilas o curiosas.
También hacen otros sonidos de alarma cuando ven un peligro.
Escuchar grabaciones y adivinar si el animal está tranquilo o alerta es un buen juego de atención auditiva.
Pies blandos
Llamas y alpacas tienen almohadillas blandas en las patas, en lugar de pezuñas duras.
Así estropean poco el suelo y las plantas de las montañas cuando caminan.
Comparar la huella de un zapato de suela blanda y otro de tacón en arena mojada ayuda a entender la diferencia.
Llamas guardianas
En algunas granjas se usan llamas como guardianas de rebaños de ovejas, porque se enfrentan a perros o zorros que se acercan.
Es un trabajo curioso que sorprende a los niños.
Hacer una lista de trabajos que hacen los animales para las personas, y clasificarlos, es un ejercicio de categorías.
Primas del camello
Llamas y alpacas son parientes de los camellos: tienen el cuello largo, las patas finas y rumian la comida.
Pero no tienen joroba y son mucho más pequeñas.
Comparar un camello y una llama en una tabla es un ejercicio de semejanzas y diferencias muy claro.
Contar en el rebaño
Si un pastor tiene veinte alpacas y cada una da unos cuantos kilos de lana al año, ¿cuánta lana obtiene en total?
Y si con un kilo de lana se teje un jersey, ¿cuántos jerséis puede tejer?
Son problemas de multiplicación y división con un contexto que se puede dibujar.
Antes y después de esto
Por qué clasificar ayuda a aprender está en clasificar para aprender, y las crías de los animales, en las crías de los animales.
Otro animal de los Andes está en el cóndor andino, y el gran lago donde también pastan, en el lago Titicaca.
Cómo practicarlo jugando
Encuentra las diferencias entrena la observación de detalles.
Clasifica en cestas separa llamas y alpacas, y ¿De quién es el bebé? empareja adultos y crías.
Qué imprimir
Clasificar por dos criterios trabaja la tabla de diferencias, y Memori de los animales y sus crías empareja adultos y crías.
Cenefas de cuadrícula sirve para copiar un tejido andino.
Lo esencial
- La llama es más grande, con orejas largas y curvas, y se usa para carga.
- La alpaca es más pequeña, con orejas cortas y en punta, y da una lana muy fina.
- La vicuña y el guanaco son sus parientes salvajes.
- La vicuña aparece en el escudo de Perú y tiene una de las lanas más finas del mundo.
- Los pueblos andinos las domesticaron hace miles de años.
