Las tortugas marinas pasan casi toda su vida en el mar, pero las hembras vuelven a tierra para poner sus huevos, y muchas lo hacen en la misma playa donde nacieron, años después y tras recorrer miles de kilómetros. Semanas más tarde, las crías salen de la arena y corren hacia el agua, casi siempre de noche.
En el mundo hay siete especies de tortugas marinas, y seis de ellas llegan a las costas de México. Para un niño son animales llenos de misterio y de números: cuántos huevos, cuántos días, cuántos kilómetros. Contar huevos de un nido es el ejercicio que trabaja A contar.
Reptiles del mar
Las tortugas marinas son reptiles, como las iguanas y los cocodrilos. Respiran aire, así que tienen que subir a la superficie.
A diferencia de las tortugas de tierra, no pueden esconder la cabeza ni las patas dentro del caparazón.
Sus patas son aletas, perfectas para nadar y muy torpes en la arena.
Siete especies
Las siete especies son la laúd, la verde, la carey, la caguama, la golfina, la lora y la tortuga plana, que solo vive en las costas de Australia.
La tortuga laúd es la más grande: puede medir casi dos metros y no tiene un caparazón duro, sino una piel gruesa.
Hacer una tabla con las siete y su tamaño aproximado, y ordenarlas de mayor a menor, es un ejercicio de datos.
El regreso a la playa
Muchas hembras vuelven a poner huevos cerca de la playa donde nacieron. Los científicos creen que se orientan en parte con el campo magnético de la Tierra.
Llegan de noche, salen del agua, suben por la arena y cavan un hoyo con las aletas traseras.
Ordenar los pasos del desove es un ejercicio de secuencia como el de ¿Qué viene después?.
El nido
En cada nido, la tortuga pone muchos huevos, a menudo alrededor de cien, del tamaño de una pelota de ping-pong.
Después tapa el nido con arena y vuelve al mar. No cuida de los huevos: el calor de la arena hace el resto.
Calcular cuántos huevos pondría una tortuga que hace varios nidos en una temporada es una multiplicación con un resultado enorme.
La arena decide
La temperatura de la arena decide si las crías serán machos o hembras. En general, con la arena más caliente nacen más hembras, y con la arena más fresca, más machos.
Es uno de los datos que más sorprenden a los niños.
Y explica por qué los cambios en la temperatura del planeta preocupan a los científicos que estudian las tortugas.
Cuánto tardan en nacer
Los huevos tardan alrededor de dos meses en eclosionar, según la especie y la temperatura.
Contar en un calendario sesenta días desde una fecha de desove es un ejercicio de fechas muy concreto.
Y explicar por qué con más calor nacen antes añade una relación entre temperatura y tiempo.
La carrera hacia el mar
Las crías salen del nido casi a la vez, normalmente de noche, y corren hacia el agua guiadas por el brillo del horizonte sobre el mar.
Por eso las luces de los hoteles y las casas son un peligro: confunden a las crías, que caminan hacia tierra en lugar de hacia el mar.
Es un buen ejemplo de cómo algo que parece inofensivo, una lámpara, puede afectar a un animal.
Las arribadas
La tortuga golfina hace arribadas: miles de hembras salen a desovar a la misma playa durante pocos días.
Algunas de las más conocidas ocurren en La Escobilla, en Oaxaca, México, y en Ostional, en Costa Rica.
Imaginar miles de tortugas en una playa, y estimar cuántos huevos habría, es un ejercicio de números grandes.
Qué comen
Cada especie come cosas distintas: la verde come sobre todo pastos marinos, la carey come esponjas y la laúd, medusas.
La laúd puede confundir una bolsa de plástico flotando con una medusa, y eso es muy peligroso para ella.
Clasificar las especies según lo que comen es un ejercicio de categorías con un mensaje importante.
Los viajes
Las tortugas marinas viajan miles de kilómetros por el océano entre las zonas donde comen y las playas donde anidan.
Algunas cruzan océanos enteros, y los científicos las siguen con pequeños aparatos en el caparazón.
Dibujar una ruta en un mapa del mundo y medirla con la escala es un ejercicio de geografía y de medida.
Por qué están en peligro
Las tortugas marinas están amenazadas por el plástico en el mar, las redes de pesca, la contaminación, las luces en las playas y el robo de huevos.
En muchos países está prohibido cazarlas o comer sus huevos.
Hacer una lista de amenazas y, al lado, lo que puede hacer una familia —recoger plástico, no usar luces en playas de anidación— es un ejercicio de reflexión.
Los campamentos tortugueros
En muchas playas de México y Centroamérica hay campamentos tortugueros: grupos que vigilan los nidos, los protegen y ayudan a que las crías lleguen al mar.
A veces los visitantes pueden ver una liberación de crías al atardecer, siempre siguiendo las instrucciones de los cuidadores.
Leer sobre uno de estos campamentos y resumir su trabajo en cinco frases es un buen ejercicio de comprensión.
Tortugas que parecen llorar
Cuando las tortugas salen a la playa, a veces parece que lloran. En realidad, están expulsando la sal que les sobra por unas glándulas cerca de los ojos.
Como beben agua de mar, necesitan deshacerse del exceso de sal.
Probar a disolver sal en agua y dejarla secar en un plato muestra cómo la sal queda cuando el agua se va.
Muy pocas llegan a adultas
De todas las crías que salen de un nido, muy pocas llegan a ser adultas: muchas se las comen aves, cangrejos o peces.
Por eso las tortugas ponen tantos huevos.
Es una buena ocasión para hablar de por qué algunos animales tienen muchas crías y otros muy pocas, como el cóndor.
La tortuga carey
La tortuga carey tiene un caparazón con placas de colores que durante mucho tiempo se usó para fabricar peines y adornos.
Eso hizo que fuera muy cazada, y hoy está en peligro crítico.
Hablar de por qué hoy se usan otros materiales en lugar del caparazón es una conversación sobre consumo responsable.
Antes y después de esto
Cómo se explica el mar a un niño está en explicar el mar a un niño, y el problema del plástico, en leer sobre el reciclaje.
Otro animal marino tranquilo está en el manatí, y las islas donde viven tortugas gigantes de tierra, en las islas Galápagos.
Cómo practicarlo jugando
A contar acompaña el conteo de huevos.
¿Qué viene después? ordena la vida de la tortuga, y Dónde vive cada uno, los hábitats.
Qué imprimir
Comprensión: los mares trae textos sobre el océano, y Comprensión: el reciclaje, sobre el plástico.
Juego de tablero del mar es un juego de mesa con animales marinos.
Lo esencial
- Hay siete especies de tortugas marinas, y seis llegan a las costas de México.
- Muchas hembras vuelven a poner huevos cerca de la playa donde nacieron.
- La temperatura de la arena decide si las crías son machos o hembras.
- Las crías corren al mar de noche, guiadas por el brillo del horizonte.
- El plástico, las redes y las luces en las playas son sus principales amenazas.
