Casi todo el material de figuras las presenta juntas: un cartel con el círculo, el cuadrado, el triángulo y el rectángulo, los cuatro a la vez y en colores distintos. Y después extraña que un niño de cuatro años confunda el rombo con el cuadrado.
De una en una entran mucho mejor. Una hoja entera dedicada al triángulo —repasarlo grande y después encontrar los que hay escondidos abajo— deja más que cuatro figuras presentadas juntas, y ese reconocimiento es lo que después entrena ¿Qué figura es?.
Primero la mano, después el ojo
El orden que funciona es repasar la figura grande antes de buscarla. La mano graba la forma —tres lados, tres paradas— y el ojo la reconoce después con esa información.
Si se hace al revés, el niño busca una forma que sólo ha visto, y la vista sola es peor guía a esta edad. Se confunde con lo que se parece.
Por eso también funciona tan bien tocar figuras de verdad: piezas de madera, tapas, cajas. Una forma que se ha tenido en la mano se reconoce mejor que una que sólo se ha mirado.
Cada hoja lleva el nombre escrito debajo y hay que leerlo en voz alta cada vez. No para que lo lea él: para que oiga la palabra pegada a la forma veinte veces.
Conviene decir el nombre completo y no la versión corta: «el triángulo», y no «el pico». Y usarlo después en la conversación: «pásame la pieza triangular».
Una figura sin nombre se reconoce y no se puede pedir, y a los cuatro años ya se le puede pedir algo por su forma. Ese es el objetivo real.
Cuántas hay, como comprobación
Abajo hay doce figuras revueltas y cinco son la que toca. Saber cuántas busca cambia la manera de buscar: se busca hasta encontrar cinco y entonces se para.
Sin ese número, el niño se para cuando se cansa, y casi siempre se cansa en la tercera. Con él, la búsqueda tiene final.
Y da la autocorrección: se cuentan las que ha coloreado y se comparan. Si son cuatro, vuelve a mirar sin que nadie le diga dónde está la que falta.
El orden de las figuras
Círculo primero: no tiene esquinas ni orientación, y es la que ya conoce de las pelotas y los platos.
Cuadrado después, que introduce la esquina y los lados iguales. El triángulo va tercero porque cambia mucho de aspecto según cómo se apoye, y eso confunde.
El rectángulo, el óvalo y el rombo van al final. El rombo es el más difícil de todos: es un cuadrado girado, y para un niño de cuatro años un cuadrado girado deja de ser un cuadrado.
La misma figura, distinta cara
Un triángulo apoyado en un vértice sigue siendo un triángulo, y eso no es evidente. Tampoco lo es que un triángulo largo y estrecho sea de la misma familia que uno equilátero.
Por eso conviene que las figuras de la hoja aparezcan giradas y de tamaños distintos. Si todas están igual, el niño reconoce un dibujo concreto y no una forma.
Con piezas de madera se hace en un minuto: se coge un triángulo y se va girando delante de él mientras se repite que sigue siendo el mismo.
Buscarlas por la casa
Es la parte que fija todo lo demás. Círculos en los platos, las tapas, los relojes y las ruedas. Rectángulos en las puertas, los libros, las ventanas y las pantallas.
Triángulos cuesta más encontrarlos, y precisamente por eso da juego: una percha, un trozo de pizza, un tejado, una señal de tráfico. Buscar el que escasea es un juego mejor.
Y en la calle, las señales de tráfico son un catálogo entero: círculos, triángulos, cuadrados y octógonos, cada forma con un significado. Eso engancha bastante a los cinco años.
Cuando las conoce sueltas, el paso siguiente es construir con ellas: una casa es un cuadrado con un triángulo encima, un árbol son tres triángulos y un rectángulo.
Descomponer un objeto en figuras es el principio del dibujo estructurado, y también el de la geometría de verdad. Se practica con un tangram o con piezas recortadas.
Y es lo que permite dibujar cosas que todavía no sabría dibujar: nadie de cuatro años dibuja un barco, y casi todos pueden montarlo con un trapecio, un triángulo y un círculo.
Lo que no hay que hacer
No hay que meter el cubo y la esfera todavía. Las figuras planas y los cuerpos son dos temas y mezclarlos a los cuatro años enreda los dos.
No hay que pedir la definición. Un niño que dice «el triángulo tiene tres lados» y no reconoce uno girado sabe una frase, no una figura.
Y no hay que corregir el nombre popular de golpe. Si llama «bola» al círculo, se le da el nombre bueno al lado sin decirle que está mal: «sí, es un círculo».
Las figuras que se tocan
Hay un juego que vale más que varias hojas: meter piezas de madera en una bolsa y reconocerlas al tacto, sin mirar. Se palpa, se dice qué es y se saca para comprobar.
Sin la vista, lo único que queda es contar esquinas y notar si hay curvas. Eso obliga a fijarse en lo que define la figura y no en su aspecto.
Funciona desde los tres años con tres piezas y sigue funcionando a los seis con seis. Y es de los pocos ejercicios que se pueden hacer en el coche.
Del plano al cuerpo
Más adelante llegan el cubo, la esfera, el cilindro y la pirámide, y conviene no mezclarlos con las figuras planas mientras estas se están aprendiendo.
La confusión típica es llamar círculo a una pelota y cuadrado a una caja. No es un error tonto: la cara de la caja sí es un cuadrado, y ahí está la relación que después se estudia.
Cuando las planas están sólidas, mirar qué figura tiene cada cara de un objeto es el puente natural entre las dos cosas, y se hace con una caja de galletas encima de la mesa.
Antes y después de esto
Los nombres de todas las figuras están en cómo se llama cada figura, y el orden y los patrones, en las series antes que los números.
El trazo grande que va antes está en figuras del tamaño de un palmo. Y para el espejo de las formas, el espejo en mitad de la hoja.
Cómo practicarlo jugando
¿Qué figura es? asienta el nombre de cada forma con la figura girada y en tamaños distintos.
Puzle entrena encajar formas, y Simetría trabaja las figuras reflejadas.
Qué imprimir
Las figuras, una a una dedica una hoja a cada forma: repasarla grande y buscar las cinco iguales de abajo.
Las figuras planas es el paso a la geometría con nombre, y Tangram para recortar, a componer con ellas.
Lo esencial
- De una en una, no las cuatro a la vez: mezclarlas es lo que produce las confusiones.
- Primero se repasa con la mano y después se busca con el ojo.
- Saber cuántas hay que encontrar da un final a la búsqueda y permite comprobar.
- Las figuras tienen que aparecer giradas: si no, se reconoce un dibujo y no una forma.
- El rombo es el más difícil, porque un cuadrado girado deja de ser un cuadrado a los cuatro años.
