Un juego de mesa se queda en casa, se pierden las piezas y hay que recogerlo. Un juego de papel y lápiz cabe en un bolsillo, no tiene piezas que perder y se puede empezar y dejar a medias sin que pase nada.
Y no son un sustituto de segunda: cada uno entrena algo concreto. Hundir la flota es coordenadas puras, del mismo tipo que Busca la casilla, sólo que con un rival enfrente.
Puntos y cajas
Se unen dos puntos vecinos por turnos y quien cierra un cuadrado se lo queda y vuelve a jugar. Parece un juego de suerte y no lo es en absoluto.
Lo que entrena es anticipar: hay que ver que una jugada le regala al otro una cadena de cuadrados. Descubrir eso —que a veces conviene no cerrar— es el momento en que el juego se vuelve estratégico.
Y al final hay que contar quién tiene más, que es una suma de verdad con un motivo para hacerla bien.
Hundir la flota
Cada disparo es una coordenada dicha en voz alta, y un error se paga con el turno. No hay mejor práctica de coordenadas que esa.
Y añade algo que las fichas no tienen: llevar registro. Hay que apuntar los disparos propios para no repetir, y eso es organización de información.
La estrategia aparece sola después de unas partidas: disparar en diagonal para cubrir más, y cuando se toca, buscar alrededor. Esa segunda parte es deducción pura.
Cinco en raya
Sobre una cuadrícula grande, gana quien pone cinco seguidos en línea. Es el tres en raya crecido, y tiene una diferencia importante: no se empata casi nunca.
Lo que entrena es ver la amenaza del otro antes de que llegue. Un niño que sólo mira su propia línea pierde siempre, y darse cuenta de eso es una lección de las buenas.
Y aparece la idea de la doble amenaza: crear dos líneas a la vez para que el otro sólo pueda tapar una. Es el primer plan de dos jugadas de su vida.
No dejarse ganar
La tentación es dejarse, y es un error. Un niño nota perfectamente cuándo le han dejado ganar, y el premio se devalúa.
Lo que sí se puede hacer es igualar el juego de otra manera: dar ventaja explícita —él empieza, o tiene un barco más—, que es honesto y él lo sabe.
Y perder unas cuantas partidas seguidas y seguir jugando es la mitad del valor de estos juegos. Aquí se aprende a perder en pequeño y sin público.
Explicar las reglas antes
La mitad de las peleas de un juego vienen de una regla que se aclara cuando alguien ya está perdiendo. Y entonces suena a trampa aunque no lo sea.
Conviene decirlas todas antes de la primera jugada, incluida la de qué pasa en los casos raros: si se puede tocar dos veces, si vale la diagonal.
Y si aparece un caso no previsto, se decide antes de seguir y vale para toda la partida. Esa manera de resolver es también algo que se aprende.
Para las esperas
Son el mejor recurso para una sala de espera, un tren o un restaurante. Un papel y dos bolis, y quince minutos resueltos.
Y funcionan entre adulto y niño sin que el adulto tenga que fingir interés: hundir la flota es un juego decente para cualquier edad.
Conviene llevar las cuadrículas impresas, porque dibujar una de diez por diez a mano en una servilleta consume la mitad del tiempo disponible.
Entre hermanos
Con diferencia de edad, estos juegos aguantan mejor que los de mesa porque la ventaja se puede ajustar sin que se note tanto.
En hundir la flota, el pequeño puede tener un barco menos. En puntos y cajas, una cuadrícula más pequeña juega a su favor.
Y en cinco en raya se puede dar la ventaja de empezar, que a esa edad ya es bastante.
Cuando se acaba pronto
Una partida de puntos y cajas en una cuadrícula pequeña dura tres minutos. Ampliar la cuadrícula es lo único que hace falta para que dure veinte.
Y en hundir la flota, subir de seis barcos a diez alarga la partida y hace que la estrategia importe más.
El tamaño del tablero es el mando de dificultad de todos estos juegos, y ajustarlo es lo que hace que sirvan de los seis a los doce años.
Los que se pueden inventar
Con la misma cuadrícula se pueden inventar reglas nuevas, y eso es un ejercicio en sí mismo: proponer una regla, probarla y ver si el juego funciona.
Casi siempre la primera versión está desequilibrada —gana siempre el que empieza— y arreglarlo obliga a pensar en el juego como un sistema.
Un niño de diez años que ajusta las reglas de un juego que ha inventado está haciendo diseño, y no hay muchas actividades que den eso.
Lo que entrena de fondo
Anticipar la jugada del otro, que es ponerse en el punto de vista ajeno con una consecuencia inmediata.
Llevar registro y no repetir, que es organización. Y contar al final, que es cálculo con motivo.
Y respetar turnos y reglas durante quince minutos seguidos, que a los seis años no es poco y no se entrena en ningún otro sitio tan bien como jugando.
A qué edad
A los cinco y seis años, tres en raya y puntos y cajas en cuadrícula pequeña.
A los siete y nueve, hundir la flota y cinco en raya. Es la edad de esta ficha.
De diez en adelante, tableros grandes, reglas propias y los juegos de papel más complejos. Y a esa edad ya se juegan entre ellos, sin adultos.
Una ventaja que ningún juego de mesa tiene: la hoja se dobla y se guarda con la partida a medias, y se sigue al día siguiente.
Eso permite partidas largas en ratos cortos, que es exactamente lo que hay entre semana: diez minutos antes de cenar durante tres días.
Y enseña algo de paso: que una cosa empezada no hay por qué terminarla de una sentada, y que dejarla bien guardada es parte de seguir.
Antes y después de esto
El repaso general de estos juegos está en juegos de papel y lápiz, y perder sin drama, en aprender a perder.
Los mensajes cifrados están en leer lo que está cifrado. Y anotar posibilidades, en anotar los candidatos.
Cómo practicarlo jugando
Busca la casilla entrena las coordenadas de hundir la flota.
Sudoku para niños trabaja la deducción, y Tablas de Schulte, la búsqueda rápida en una cuadrícula.
Qué imprimir
Más tableros para dos trae puntos y cajas, hundir la flota y cinco en raya listos para jugar.
Tableros para jugar añade más variedad, y Juegos para dos en papel completa la colección.
Lo esencial
- No se pierden piezas, caben en un bolsillo y se dejan a medias sin problema.
- Puntos y cajas enseña que a veces conviene no cerrar; hundir la flota, a llevar registro.
- En el cinco en raya hay que mirar la línea del otro, no sólo la propia.
- No hay que dejarse ganar: se da ventaja explícita, que es honesto.
- El tamaño del tablero es el mando de dificultad y sirve de los seis a los doce años.
