El armadillo es un mamífero de América que lleva el cuerpo cubierto por una armadura de placas duras, organizadas en bandas que le permiten doblarse. Cava madrigueras con sus garras fuertes, come insectos y sale sobre todo por la noche. Su nombre en español viene precisamente de esa armadura: armadillo, pequeño armado.
Para un niño es un animal curioso y lleno de datos sorprendentes: algunas especies se enrollan como una pelota y otras tienen siempre cuatro crías idénticas. Emparejar crías iguales es exactamente lo que trabaja Encuentra la pareja.
Un animal con muchos nombres
En Paraguay y en otras zonas se le dice tatú, del guaraní. En Uruguay y en partes de Argentina, mulita. En Argentina, Bolivia y Chile, quirquincho, una palabra de origen quechua.
En México y en muchos otros países se le llama armadillo.
Hacer una tabla con los nombres de cada país es un ejercicio de vocabulario y de geografía.
Dónde vive
Los armadillos viven solo en América, desde el sur de Estados Unidos hasta la Patagonia argentina.
Hay especies en selvas, sabanas, bosques secos y zonas casi desérticas.
Colorear en un mapa de América la zona donde vive es un ejercicio de geografía muy visual.
La armadura
La armadura del armadillo está formada por placas de hueso cubiertas de una capa dura parecida a la de las uñas.
Tiene un escudo delante, otro detrás y, en el centro, bandas unidas por piel flexible que le permiten moverse.
Contar las bandas de un armadillo en una foto es un ejercicio de observación y de conteo. A contar lo acompaña.
Contar bandas
Algunas especies se nombran por el número de bandas: el armadillo de tres bandas, el de seis bandas, el de nueve bandas.
Dibujar un armadillo con el número exacto de bandas es un ejercicio de conteo y de dibujo a la vez.
Y hacer uno con tiras de cartulina unidas con encuadernadores permite ver cómo se dobla.
Hacerse una bola
El armadillo de tres bandas puede enrollarse por completo y convertirse en una bola dura, dejando fuera solo la armadura.
La mayoría de los demás armadillos no pueden hacerlo: para protegerse, huyen corriendo o se meten en su madriguera.
Es un buen ejemplo para explicar que no todos los animales de un mismo grupo hacen lo mismo.
Cuatrillizos idénticos
El armadillo de nueve bandas tiene casi siempre cuatro crías, y las cuatro son idénticas: vienen del mismo huevo, como los gemelos idénticos.
Es uno de los datos más sorprendentes del mundo animal.
Un juego inspirado en eso: dibujar grupos de cuatro armadillos, uno distinto en algún detalle, y encontrar el que no es igual.
Excavadores
Los armadillos tienen garras largas y fuertes en las patas delanteras, perfectas para cavar.
Excavan madrigueras donde duermen de día y buscan comida debajo de la tierra.
Dibujar el corte de una madriguera, con sus túneles, es un ejercicio de imaginación y de dibujo.
Qué come
La mayoría de los armadillos comen insectos, larvas, hormigas y termitas, que encuentran con su olfato.
Tienen una lengua larga y pegajosa para atraparlos.
Algunos también comen frutas, huevos o pequeños animales.
El olfato
Los armadillos ven poco, pero tienen un olfato excelente, capaz de detectar insectos bajo tierra.
Un juego de olfato con los ojos cerrados —adivinar alimentos por el olor— es una forma divertida de entender cómo se orienta.
Y hablar de qué sentidos usa cada animal es un ejercicio de ciencia muy completo.
El armadillo gigante
El armadillo más grande que existe hoy es el armadillo gigante, que vive en Sudamérica y puede medir más de un metro con la cola.
Hace miles de años existieron parientes enormes, los gliptodontes, del tamaño de un coche pequeño.
Comparar el tamaño de un armadillo de hoy con el de un gliptodonte es un ejercicio de medida muy impactante.
El quirquincho y el charango
En los Andes, antiguamente se usaba el caparazón del quirquincho para fabricar la caja de resonancia del charango, un instrumento de cuerdas pequeño.
Hoy los charangos se hacen de madera, entre otras razones para proteger al animal.
Es una buena historia para hablar de cómo cambian las costumbres cuando se aprende a cuidar la naturaleza.
Por qué hay que cuidarlo
Algunas especies de armadillo están amenazadas por la caza, la pérdida de su hábitat y los atropellos en las carreteras.
Al cavar y comer insectos, los armadillos airean el suelo y controlan plagas, así que ayudan al campo.
Pensar qué pasaría en un campo sin armadillos es un ejercicio de causa y consecuencia.
Figuras en la armadura
Las placas de la armadura forman pequeñas figuras geométricas: rectángulos, hexágonos y otras formas que se repiten.
Buscar esas figuras en una foto ampliada es un buen ejercicio de observación. ¿Qué figura es? trabaja el reconocimiento de figuras.
Y dibujar una armadura con un patrón de figuras repetidas es un ejercicio de series y de geometría.
Cruzar un río
El armadillo de nueve bandas puede aguantar varios minutos sin respirar y cruzar un arroyo caminando por el fondo.
También puede tragar aire para flotar mejor y atravesar nadando un río más ancho.
Probar qué objetos flotan y cuáles se hunden, y pensar cómo cambia eso con aire dentro, explica este truco.
Madrigueras con varias salidas
Muchos armadillos tienen más de una madriguera y usan varias entradas para escapar si llega un peligro.
Otros animales, como serpientes, lechuzas o conejos, aprovechan a veces las madrigueras abandonadas.
Dibujar un plano de túneles con varias salidas, y buscar el camino más corto de una a otra, es un pequeño laberinto casero.
La leyenda del quirquincho
En los Andes se cuentan leyendas sobre el quirquincho. Una de ellas dice que tejió su caparazón con tanto cuidado que tardó muchísimo en terminarlo.
Es una historia sobre la paciencia y el trabajo bien hecho.
Escribir una fábula propia con un armadillo como protagonista, y una enseñanza al final, es un ejercicio de escritura creativa.
Garras como palas
Las garras delanteras del armadillo funcionan como pequeñas palas: rascan la tierra y la lanzan hacia atrás.
Algunos armadillos cavan tan deprisa que desaparecen bajo tierra en poco tiempo.
Comparar sus garras con herramientas de jardín, como una pala o un rastrillo, ayuda a entender cómo funcionan.
Cuentas con cuatrillizos
Si una hembra de armadillo de nueve bandas tiene cuatro crías cada vez, ¿cuántas tendría en tres camadas?
Y si de un grupo de doce crías sobreviven la mitad, ¿cuántas llegan a adultas?
Son problemas de multiplicación y de mitades con un dato real y muy curioso.
Antes y después de esto
Los nombres de los animales están en los nombres de los animales, y las palabras que cambian de país, en las palomitas tienen muchos nombres.
Otro animal de los Andes está en el oso de anteojos, y un vecino de selva lento, en el perezoso.
Cómo practicarlo jugando
Encuentra la pareja trabaja las crías idénticas.
A contar cuenta las bandas, y ¿Qué figura es?, las figuras de la armadura.
Qué imprimir
Busca la pareja igual sirve para el juego de los cuatrillizos, y Comprensión: los animales trae textos sobre animales.
Mosaicos para colorear se parece a las placas de la armadura.
Lo esencial
- El armadillo solo vive en América y lleva una armadura de placas organizadas en bandas.
- Se le llama tatú, mulita o quirquincho según el país.
- El armadillo de tres bandas puede enrollarse como una bola.
- El de nueve bandas suele tener cuatro crías idénticas.
- Cava madrigueras y come insectos que encuentra con el olfato.
