El quetzal es un pájaro de plumas verdes brillantes y pecho rojo que vive en los bosques de montaña de Centroamérica y el sur de México, donde las nubes se enredan entre los árboles. El macho tiene unas plumas en la cola tan largas que, cuando vuela, parecen cintas verdes ondeando detrás de él.
Es el ave nacional de Guatemala, aparece en su escudo y da nombre a su moneda. Para un niño es un animal lleno de colores y de historia. Reconocer y nombrar esos colores, verde esmeralda, rojo, blanco, es lo que trabaja Adivina el color.
Cómo es
El quetzal macho tiene la cabeza, la espalda y las alas de un verde brillante que cambia con la luz, el pecho rojo intenso y una pequeña cresta en la cabeza.
Su cuerpo no es muy grande, parecido al de una paloma, pero sus plumas de la cola pueden ser más largas que el propio cuerpo.
Describir al quetzal con todos sus colores, de la cabeza a la cola, es un buen ejercicio de descripción ordenada.
El macho y la hembra
La hembra tiene colores más apagados: menos verde, el pecho grisáceo y sin las plumas largas de la cola.
Esa diferencia entre machos y hembras es común en muchas aves, y en el quetzal se ve muy clara.
Dibujar a los dos juntos y marcar tres diferencias es un ejercicio de observación.
Las plumas que brillan
El verde del quetzal no viene solo de un pigmento: la forma de las plumas hace que la luz se refleje y brille con tonos verdes, dorados o azulados.
Por eso, según cómo le da el sol, el quetzal parece de un color distinto.
Mirar una pompa de jabón o un CD a la luz y ver cómo cambian los colores ayuda a entenderlo.
Medir la cola
Las plumas largas de la cola del macho pueden medir varios palmos, bastante más que su cuerpo.
Comparar el largo del cuerpo con el de la cola, dibujándolos con una regla, es un ejercicio de medida y de proporción.
Medimos trabaja esa comparación de longitudes.
El bosque nuboso
El quetzal vive en bosques nubosos: bosques de montaña húmedos donde la niebla es casi constante y los árboles están cubiertos de musgo, helechos y orquídeas.
Se encuentra desde el sur de México, en Chiapas, hasta Panamá, pasando por Guatemala, Honduras, El Salvador, Nicaragua y Costa Rica.
Buscar esos países en un mapa y colorear la franja donde vive es un ejercicio de geografía.
Qué come
El quetzal come sobre todo frutos, especialmente de árboles de la familia del aguacate, que traga enteros.
Después expulsa la semilla lejos del árbol, y así ayuda a que el bosque crezca en otros lugares.
También come insectos, ranas pequeñas y otros animalitos, sobre todo cuando cría a sus pollitos.
El nido
El quetzal anida en huecos de troncos viejos o podridos, que a veces agranda con el pico.
El macho y la hembra se turnan para incubar los huevos. Cuando le toca al macho, las plumas largas de la cola le quedan fuera del agujero.
Dibujar esa escena, con las plumas asomando del tronco, es una imagen que a los niños les encanta.
El quetzal de los mayas
Para los mayas y otros pueblos de Mesoamérica, el quetzal era un ave sagrada. Sus plumas se usaban en tocados y adornos de gobernantes y sacerdotes.
Su nombre viene del náhuatl, y el dios Quetzalcóatl, la serpiente emplumada, lleva en su nombre la palabra quetzal.
Buscar imágenes de tocados con plumas de quetzal en el arte antiguo es una actividad de observación con mucha historia.
Las plumas como riqueza
En la época de los mayas, las plumas de quetzal eran muy valiosas y se usaban en intercambios, como una forma de riqueza.
Esa relación con el valor es una de las razones por las que la moneda de Guatemala se llama quetzal.
Es una buena ocasión para hablar de qué es el dinero y de cómo antes se usaban otras cosas para comerciar.
La moneda quetzal
Guatemala adoptó el quetzal como moneda en 1925. Se divide en cien centavos, y sus billetes muestran la imagen del ave.
Calcular cuántos años hace de eso es una resta con un dato real.
Y practicar sumas con quetzales y centavos es un ejercicio de dinero. La tienda sirve para practicarlo con cualquier moneda.
La leyenda del pecho rojo
En Guatemala se cuenta una leyenda sobre por qué el quetzal tiene el pecho rojo, relacionada con el héroe k'iche' Tecún Umán.
Es una leyenda, no una explicación científica, y conviene decírselo así al niño.
Comparar la leyenda con la explicación de la ciencia es un buen ejercicio para distinguir entre un relato y un dato.
Por qué se protege
El quetzal necesita bosques nubosos grandes y bien conservados, y esos bosques se han reducido por la tala.
En Guatemala existe el Biotopo del Quetzal, una zona protegida para conservar su hábitat.
Hablar de cómo proteger un bosque ayuda a proteger a un animal es la mejor forma de explicar la ecología a un niño.
Observar sin molestar
En las reservas donde vive el quetzal, los guías enseñan a observarlo en silencio, con prismáticos y a distancia.
Molestar a un ave mientras cría puede hacer que abandone el nido.
Practicar la observación en un parque, apuntando cada pájaro que se ve sin acercarse, es una buena preparación.
El quetzal en los símbolos
Además del escudo y la moneda, el quetzal aparece en sellos, billetes y en el nombre de instituciones de Guatemala.
Buscar símbolos nacionales con animales de otros países —el cóndor, el águila, el jaguar— es un juego de observación.
Y hacer una tabla con el país y su animal símbolo es un ejercicio de organización de información.
Quetzales en Costa Rica
El quetzal también vive en los bosques nubosos de Costa Rica, y lugares como Monteverde son conocidos por poder verlo.
Muchos visitantes van con guías que conocen los árboles donde suelen comer.
Buscar Monteverde en un mapa y compararlo con Guatemala muestra lo extenso que es el territorio del quetzal.
Un vuelo ondulado
Cuando el macho vuela, sus plumas largas ondulan detrás de él, y cuando se lanza desde una rama hacia atrás las protege de romperse.
Dibujar el vuelo con líneas onduladas es un ejercicio de grafomotricidad.
Y hacer un quetzal de papel con tiras largas en la cola que se mueven al soplar es una manualidad muy vistosa.
Antes y después de esto
Cómo se describe un animal está en describir un animal sin nombrarlo, y cómo nació el dinero, en de dónde salió el dinero.
La escuela guatemalteca está en la primaria en Guatemala, y otra ave de colores brillantes, en el colibrí. La historia de las semillas que servían de moneda, en el cacao y el chocolate.
Cómo practicarlo jugando
Adivina el color trabaja los colores del quetzal.
Medimos compara el cuerpo y la cola, y La tienda practica el dinero.
Qué imprimir
Los pájaros y su comida relaciona aves y alimentos, y Describir un animal sirve para la ficha del quetzal.
Contar monedas se adapta a quetzales y centavos.
Lo esencial
- El quetzal vive en los bosques nubosos del sur de México y Centroamérica.
- El macho tiene plumas verdes brillantes, pecho rojo y una cola muy larga.
- Come frutos de la familia del aguacate y ayuda a sembrar el bosque.
- Era un ave sagrada para los mayas, y sus plumas eran muy valiosas.
- Es el ave nacional de Guatemala y da nombre a su moneda desde 1925.
