Encima, debajo, dentro, al lado, delante, detrás y entre. Siete palabras cortas que parecen resueltas a los tres años y que deciden si un niño entiende media instrucción del colegio: pon el nombre encima de la raya, escribe debajo del dibujo, rodea el de al lado.
Y no se aprenden señalando fichas: se aprenden con el cuerpo. Después, en el papel, la palabra ya viene con su significado puesto, que es lo que necesita un ejercicio como Lee y hazlo.
Primero el cuerpo
Meterse debajo de la mesa, ponerse detrás de la puerta, dejar el vaso dentro del fregadero, colocarse entre dos sillas. Cada palabra anclada a una sensación y no a una imagen.
Un niño que ha estado debajo de la mesa no duda con «debajo» por rápido que lea. Uno que sólo ha visto el dibujo de un gato debajo de una mesa, sí.
Y es rapidísimo: diez órdenes seguidas por el pasillo, dos minutos, y se puede repetir cualquier día. No hace falta material ni preparación.
Delante y detrás, las difíciles
Encima y debajo se ven solas porque la gravedad las decide. Delante y detrás no tienen ninguna marca física: sólo se distinguen porque uno tapa al otro.
Por eso en las escenas dibujadas el osito cubre el borde de la caja cuando está delante y asoma por arriba cuando está detrás. Sin ese solapamiento, las dos imágenes se leen igual.
Y hay una complicación añadida: delante de un armario es un sitio y delante de una persona es otro, porque las personas tienen una parte de delante propia. Eso llega hacia los seis años.
Al lado y entre
«Al lado» es la más floja de todas: no dice de qué lado ni a qué distancia, y por eso los niños la usan para casi todo. Vale para empezar y se queda corta enseguida.
«Entre» es la que más tarda porque necesita dos referencias a la vez. Un niño de cuatro años que coloca perfectamente encima y debajo puede quedarse en blanco con entre.
Se enseña con el cuerpo y con tres personas: ponerse entre papá y mamá. Con dos objetos en la mesa cuesta más de entender que con dos personas de verdad.
La misma palabra en dos idiomas
En inglés estas palabras aparecen muy pronto —in, on, under— y se aprenden como bloques con un objeto: «the ball is under the table». Conviene que en español estén sólidas antes.
Si no lo están, el niño acaba con dos sistemas a medias y traduciendo, que es lo peor de los dos mundos.
Y cuando sí lo están, el inglés se apoya en ellas: la idea ya está, sólo cambia la palabra. Eso hace que ese bloque de vocabulario sea de los que menos cuestan.
Escenas que no se pueden confundir
Una hoja de preposiciones sólo sirve si cada escena tiene una lectura única. Si el osito está tan cerca de la mesa que podría estar al lado o delante, la respuesta correcta se vuelve discutible.
Por eso las escenas de esta serie están dibujadas con exageración: el osito encima está pegado al tablero, el de dentro asoma por el borde de la caja, el de entre está justo en el medio de dos.
La exageración no es infantilismo: es lo que permite que la respuesta sea una sola y que el error signifique algo.
De rodear a hacer
Rodear la escena correcta es el nivel fácil. El siguiente es al revés: el adulto dice una posición y el niño la construye con un muñeco y una caja.
Construir es más difícil que reconocer, y además deja ver enseguida qué palabras tiene de verdad. Un niño que rodea bien y no sabe poner el muñeco detrás está reconociendo por eliminación.
El tercer nivel es que él dé la orden y el adulto la ejecute, equivocándose a propósito de vez en cuando. Corregir a un mayor es de las cosas que más motivan a los cinco años.
Las que se usan al escribir
En el cuaderno estas palabras aparecen todo el rato y con un sentido muy concreto: escribe debajo, la fecha va arriba a la derecha, deja un espacio entre las palabras.
Un niño que no tiene esas referencias no puede seguir una instrucción de plana aunque sepa escribir perfectamente, y el problema parece de escritura cuando es de vocabulario.
Merece la pena decir las instrucciones del cuaderno con las palabras exactas y no señalando. Señalar resuelve el momento y no enseña nada.
Arriba y abajo no es lo mismo
Encima y arriba se confunden y no significan lo mismo. Encima es contacto: una cosa apoyada sobre otra. Arriba es posición: una cosa a más altura, tocando o no.
La lámpara está arriba y no está encima de la mesa. Es una distinción fina y a los cinco años se puede hacer si alguien la usa bien delante.
Lo mismo con debajo y abajo, y con dentro y en. Son parejas que los adultos usamos con cuidado sin darnos cuenta, y los niños las copian si las oyen bien dichas.
Cuando la respuesta depende de quién mira
Un objeto está a la derecha de una cosa según desde dónde se mire, y con delante y detrás pasa lo mismo cuando el objeto tiene cara.
Eso es el escalón de los seis o siete años y conviene no adelantarlo. Antes, todas las posiciones se dan desde el punto de vista del que mira la hoja, y se dice así.
Cuando llega, es una conversación buenísima: ponerse los dos a los lados de una silla y comprobar que lo que está a la derecha de uno está a la izquierda del otro.
Sin material, en cualquier sitio
El «veo veo» de posiciones funciona igual de bien que el de colores: veo algo que está encima de la nevera, veo algo que está debajo del sofá.
En el supermercado, pedir cosas por su posición —lo que está en la balda de abajo, lo que está entre las galletas y el pan— convierte la compra en un ejercicio y de paso ayuda.
Y a la hora de recoger: cada cosa dicha con su preposición. «Los cubos dentro de la caja, la caja debajo de la cama» es una instrucción de dos pasos y dos palabras de sitio.
A qué edad
A los dos y tres años: encima, debajo y dentro, con el cuerpo y con objetos. Nada más.
A los cuatro y cinco: al lado, delante, detrás y entre, y las escenas dibujadas. Es la edad de esta ficha.
De seis en adelante: la diferencia entre arriba y encima, la derecha de quién y las instrucciones de dos posiciones seguidas, que es lo que después pide cualquier enunciado.
Antes y después de esto
Las palabras de sitio en la frase están en las palabras que colocan, y leer una consigna entera antes de actuar, en la frase entera antes de mover la mano.
Arriba, abajo y en medio en una estantería está en arriba, abajo y en medio. Y el orden por tamaño, en el de en medio es el difícil.
Cómo practicarlo jugando
Lee y hazlo pide colocar un objeto en el sitio que dice la frase, que es el uso real de estas palabras.
Busca la casilla trabaja la posición en una cuadrícula, y Clasifica en cestas, el «dentro de».
Qué imprimir
Encima, debajo y dentro trae cuatro hojas de escenas con el osito, una posición distinta en cada pregunta.
Las preposiciones lleva lo mismo a la frase escrita, y Comprensión: instrucciones, a cumplir órdenes leídas.
Lo esencial
- Se aprenden con el cuerpo primero; el papel viene después.
- Delante y detrás sólo se distinguen porque uno tapa al otro.
- «Entre» necesita dos referencias a la vez y es la que más tarda.
- Encima no es lo mismo que arriba: encima es contacto, arriba es altura.
- Construir la posición con un muñeco es más difícil que rodear la escena correcta.
