Un sudoku de seis por seis con dieciocho pistas y otro con doce son el mismo tablero y dos ejercicios distintos. Con muchas pistas casi cada casilla se resuelve mirando una sola fila; con pocas, eso deja de funcionar.
Y ahí es donde muchos niños abandonan, porque nadie les ha enseñado la técnica que hace falta. El tablero en pantalla, con corrección inmediata, está en Sudoku para niños.
Dónde puede ir un número
La técnica clave es cambiar la pregunta. En vez de «¿qué número va en esta casilla?», preguntar «¿dónde puede ir el cuatro en este bloque?».
Se recorren los seis bloques con un número en la cabeza, mirando qué casillas quedan libres para él.
Muchas veces solo queda una, y esa casilla no se habría resuelto por el otro camino.
Bloque, fila y columna a la vez
Cada casilla pertenece a tres sitios y los tres mandan. Con pocas pistas hay que mirar los tres antes de descartar.
El gesto físico ayuda: un dedo recorriendo la fila y otro la columna, mientras se mira el bloque.
Enseñarlo señalando la primera vez es suficiente. Después se hace mentalmente.
Se escribe a lápiz
En un sudoku con pocas pistas se toman decisiones que a veces hay que deshacer. A bolígrafo eso significa tirar la hoja.
La goma cerca no es un detalle: es lo que permite arriesgar una casilla dudosa.
Y arriesgar y comprobar es exactamente cómo se avanza cuando la deducción directa se acaba.
Los candidatos apuntados pequeños
Si en una casilla solo caben dos números, se apuntan los dos en pequeño en una esquina.
Es la técnica de los adultos y funciona igual a los nueve años, aunque hay que enseñar a escribirlos pequeños de verdad.
Con tres o cuatro casillas anotadas así, el tablero se desbloquea solo.
Las parejas que se cierran
Si dos casillas de una fila solo admiten el dos y el cinco, esos dos números no pueden ir en ninguna otra casilla de esa fila.
Es la primera técnica que no es evidente y la que más satisfacción da cuando se descubre.
No hace falta explicarla: se puede dejar que aparezca sola. Y si no aparece, se enseña a los diez.
Empezar por el número más repetido
Si el tres ya está en cuatro bloques, el tres es el número que más fácil sale en los dos restantes.
Contar cuáles hay más antes de empezar orienta el trabajo y evita dar vueltas.
Es una decisión de estrategia, no de lógica, y decidir por dónde empezar es parte de resolver.
Cuando se atasca de verdad
Dejarlo y volver en un rato. Es sorprendente cuántas veces la casilla que no salía se ve enseguida al retomarlo.
No es magia: al releer el tablero se mira en otro orden y aparece lo que se había saltado.
Y enseña algo útil: parar no es rendirse, siempre que se vuelva.
Comprobar antes de seguir
Si se escribe un número mal, el error no se nota hasta diez casillas después, y entonces hay que deshacerlo todo.
Comprobar cada número escrito contra las tres reglas antes de pasar al siguiente parece lento y sale a cuenta.
Es la misma disciplina que comprobar una operación, con la ventaja de que aquí el castigo es inmediato y visible.
Nunca hace falta adivinar
Todos los sudokus bien hechos tienen solución única y se pueden resolver por deducción pura.
Decirlo cambia la actitud: si hay que adivinar, es que falta mirar algo.
Y evita el hábito de rellenar al azar para ver qué pasa, que estropea el ejercicio entero.
Cuándo dar el salto
Cuando un sudoku de seis con dieciséis pistas sale en menos de diez minutos y sin errores, dos veces seguidas.
Antes de eso, subir la dificultad produce abandono y no aprendizaje.
Y el salto se hace de dos en dos pistas, no de golpe: de dieciséis a catorce, y más adelante a doce.
El tiempo no importa
Un sudoku difícil son veinte o treinta minutos, y eso está bien. Cronometrar aquí es contraproducente.
Lo que se entrena es la atención sostenida, y la prisa es justo lo contrario.
Si hay que medir algo, que sea cuántos se terminan sin ayuda, no cuánto se tarda.
Los errores típicos
Rellenar la primera casilla que se ve sin comprobar la columna. Es el error número uno.
Escribir a bolígrafo y quedarse sin salida.
Y mirar solo las filas, que es lo que funciona en los fáciles y deja de funcionar aquí.
Del seis al nueve
El nueve por nueve es el clásico y no es más difícil por naturaleza: es más largo y pide más constancia.
Conviene llegar con el seis dominado, incluidos los de doce pistas, o el nueve se hace eterno.
Y empezar por los de cuarenta pistas, que son casi automáticos, para coger el ritmo del tablero grande.
Los sudokus sin números
El mismo tablero con colores o con figuras funciona exactamente igual, porque las cifras aquí no se suman ni se comparan: solo tienen que ser distintas.
Decirlo en voz alta quita el miedo a los niños que creen que esto son matemáticas.
Y permite empezar años antes, con cuatro colores y un tablero de cuatro por cuatro.
Corregir sin dar la solución
Cuando hay un error, lo útil es decir en qué fila está y no qué casilla. El niño la busca y la encuentra.
Buscar el propio error es la mitad del ejercicio, y señalarlo con el dedo se la quita entera.
Si aun así no aparece, se reduce el terreno: «está en esta fila y en estas tres casillas».
Qué edad
Sudokus de cuatro por cuatro con colores o figuras, desde los cuatro o cinco.
Seis por seis con muchas pistas, a partir de los siete.
Seis por seis con doce o catorce pistas, a los ocho o nueve. Nueve por nueve, a los nueve o diez.
Por qué merece la pena
Porque es de los pocos ejercicios donde equivocarse tiene consecuencia visible y donde comprobar tiene premio inmediato.
Y porque no pide saber nada: los números son etiquetas y podrían ser colores.
Eso lo hace accesible a niños que van mal en matemáticas, que muchas veces resultan ser buenos en esto.
Cuánto por sesión
Uno o dos. Un sudoku difícil terminado es una sesión completa.
Va bien como única tarea del día en las tardes cansadas: pide atención pero no explicación.
Y mejor terminarlo aunque sea en dos ratos que abandonarlo: dejar sudokus a medias crea el hábito de dejar cosas a medias.
Antes y después de esto
El escalón anterior, cuándo se pasa del tablero de cuatro al de seis, está en del sudoku de cuatro al de seis. Y cómo empezar desde cero, en sudoku para niños: por dónde empezar.
Cómo practicarlo jugando
Sudoku para niños ofrece el mismo tablero con comprobación inmediata de cada casilla.
¿Qué sobra? entrena descartar por una regla y Busca la casilla moverse por filas y columnas.
Qué imprimir
Sudoku de seis difícil trae seis tableros con doce a catorce pistas y las soluciones.
Si aún cuesta, antes Sudoku de seis. Y para el tablero grande, Sudoku de nueve.
Lo esencial
- La técnica que desbloquea es preguntar dónde puede ir un número, no qué número va en una casilla.
- Cada casilla pertenece a fila, columna y bloque, y con pocas pistas hay que mirar los tres.
- Siempre a lápiz y con goma: hay decisiones que se deshacen.
- Nunca hace falta adivinar; si parece que sí, es que falta mirar algo.
- El salto de dificultad se hace de dos en dos pistas, y solo cuando el nivel anterior sale limpio dos veces.
