Los colores se aprenden con fichas de colores, y ahí se quedan. El niño empareja el círculo rojo con el círculo rojo y no ha tenido que mirar ni una sola vez el mundo de alrededor.
El salto es pedir el color fuera de la ficha: dime algo verde de esta habitación. En Caza del arcoíris se pide un color y hay que encontrarlo entre cosas que además tienen forma, tamaño y nombre propio, que es como está el color en la vida real.
El color es una propiedad, no una cosa
Para un niño pequeño, al principio, «rojo» es casi el nombre de un objeto: el cuadrado rojo del juego. Que el mismo rojo esté en una manzana, en un coche y en un jersey es una idea que hay que construir.
Esa idea es la primera abstracción de su vida escolar: separar una característica del objeto que la lleva. Después la usará para clasificar por forma, por tamaño, por número de patas.
Y se construye buscando. Cada vez que encuentra un rojo nuevo en un sitio inesperado, el concepto se despega un poco más del cuadrado del juego.
Buscar exige un plan
Un niño que busca sin método da vueltas por la misma esquina de la habitación. Buscar bien es recorrer: primero la pared de la izquierda, después la mesa, después el suelo.
Ese recorrido ordenado no es exclusivo de este juego. Es el mismo que hace falta para encontrar una palabra en una sopa de letras o un país en un mapa, y muy pocos niños lo tienen de serie.
Se enseña diciéndolo en voz alta mientras se juega: «vamos a mirar toda la estantería de arriba abajo antes de cambiar de sitio». En dos o tres partidas se lo queda.
Los casos dudosos son lo mejor
Antes o después aparece algo que no es del todo azul ni del todo verde, y el niño duda. Ese momento vale más que veinte aciertos limpios.
Lo que se aprende ahí es que los colores no vienen en cajas separadas: hay un tramo de en medio en el que dos personas pueden decir cosas distintas y ninguna estar equivocada.
Conviene resolverlo comparando: se pone al lado algo claramente azul y algo claramente verde, y se mira a cuál se parece más. La duda se convierte en comparación, que es lo que se quería.
Nombrar mientras se señala
El juego se queda corto si el niño solo señala. La mitad del valor está en decir la frase entera: «el cojín verde», «la tapa verde de la caja».
Esa construcción —nombre más adjetivo, en ese orden— es la que después se pide al escribir y al leer consignas. Practicarla treinta veces mientras se busca no cuesta nada.
Con niños que ya hablan bien se puede subir un escalón: dos características a la vez. «Algo verde y pequeño», «algo azul que sea de tela». Ahí ya no basta con el color.
Un juego que no necesita nada
La versión de casa no tiene material: se dice un color y se cuenta hasta diez mientras el niño trae o señala lo que encuentre. Funciona en la cocina, en el coche y en la sala de espera del médico.
Es de los pocos juegos que aguantan bien la espera larga, porque el escenario cambia solo. En la calle hay más cosas que en el salón, y los colores raros —naranja, morado— obligan a buscar de verdad.
Y se puede jugar entre hermanos de edades distintas sin que el pequeño pierda siempre: al mayor se le piden dos características y al pequeño una, y las dos partidas duran lo mismo.
De la caza a la clasificación
El paso siguiente es no buscar de uno en uno, sino juntar. Que reúna cinco cosas rojas de la casa y las ponga en fila sobre la mesa es un ejercicio distinto y más exigente.
Con esa fila delante aparecen solas dos conversaciones: que los cinco rojos no son el mismo rojo —ahí entran los tonos— y que se pueden ordenar del más claro al más oscuro.
Y aparece también la clasificación por dos criterios, que es el escalón de los seis o siete años: las cosas rojas que además son blandas, las azules que además son de la cocina.
Contar cuántos hay de cada color
Cuando ya reúne cosas por color, el paso siguiente es contarlas: seis rojas, cuatro azules, dos verdes. La caza se convierte así en una recogida de datos sin que nadie lo llame así.
Con esos tres números se hace el primer gráfico de barras de su vida, en una hoja cuadriculada y con un cuadro por objeto. Sale un dibujo que se entiende de un vistazo y que él ha fabricado entero.
Y de ahí salen preguntas que ya son de matemáticas: de cuál hay más, cuántos faltan para empatar, qué pasaría si contamos también la cocina. Todo eso desde un juego de buscar colores.
Cuando el color se confunde
Un niño puede fallar por prisa, por no tener el nombre o porque el objeto está en penumbra, y conviene mirar cuál de los tres es antes de repetirle el nombre otra vez.
La luz importa más de lo que parece: un jersey azul marino bajo una lámpara amarilla no es azul para nadie. Sacar la cosa a la ventana resuelve la mitad de las dudas.
Y si el fallo se repite siempre con la misma pareja de colores, en las mismas condiciones y con buena luz, es una observación que merece contarse en la revisión del pediatra. No para alarmarse: para mirarlo con quien sabe.
A qué edad
Con dos y tres años se juega con tres colores, dentro de una habitación y con cosas grandes. El objetivo no es acertar rápido: es que el color salga del juguete.
Con cuatro y cinco entran los seis colores, los sitios más grandes y la frase completa al nombrarlo. Es la edad de oro de este juego.
De seis en adelante sigue valiendo si se complica: dos características, tonos en vez de colores, o buscar contrarreloj. Y sirve como calentamiento antes de cualquier tarea que pida mirar con atención.
Antes y después de esto
El orden en el que se aprenden los colores está en los colores: cómo se aprenden, y más juegos que no piden nada, en juegos sin material para esperas.
Cuando ya distingue tonos y no solo colores, sigue por qué sale al mezclar dos colores. Y para buscar con método en una hoja, buscar por zonas.
Cómo practicarlo jugando
Caza del arcoíris pide el color entre objetos que tienen además forma y nombre, que es la situación real.
Adivina el color afianza los nombres y Clasifica en cestas da el paso de juntar todo lo que comparte una característica.
Y con el objetivo en movimiento está A pescar: los peces nadan por el estanque y hay que pescar el del color que dice la voz, que cuesta bastante más que señalarlo en una estantería quieta.
Qué imprimir
Bingo de figuras y colores lleva el juego a la mesa y admite varios jugadores.
Clasificar por dos criterios es el escalón siguiente en papel, y Colorea por números fácil practica elegir el lápiz que toca.
Lo esencial
- El color aprendido en fichas no sale solo al mundo: hay que ir a buscarlo.
- Separar una característica del objeto que la lleva es la primera abstracción escolar.
- Buscar bien es recorrer con un orden, y eso se enseña en voz alta.
- Los casos dudosos enseñan más que los aciertos limpios: se resuelven comparando.
- Nombrar en voz alta —«el cojín verde»— es la mitad del ejercicio.
