El dibujo infantil: qué toca a cada edad

Un niño de cuatro años dibuja una persona y le salen los brazos directamente de la cabeza. Uno de seis dibuja una casa y se ven a la vez el tejado por fuera y los muebles por dentro. Uno de siete dibuja el cielo como una franja azul arriba, con un hueco blanco entre el cielo y el suelo.

Ninguna de esas tres cosas es un error. Son etapas, están descritas desde hace un siglo y aparecen en el mismo orden en cualquier niño. Saberlas cambia bastante lo que se le dice mirando su dibujo — y, sobre todo, lo que no se le dice.

Y hay una parte del dibujo que sí se puede acompañar sin corregir nada: el repertorio de formas. Un niño que sabe nombrar un círculo, un cuadrado y un triángulo —lo que trabaja Qué figura es— tiene con qué construir cualquier cosa que quiera dibujar, y de paso con qué describir lo que ha hecho.

Del garabato a la figura

Hasta los tres años: el garabato. Primero es puro movimiento del brazo, sin intención. Hacia los dos y medio o tres aparece algo importante: el niño dibuja y después decide qué es. «Es un perro.» El dibujo no se parece a nada y da igual — lo que acaba de ocurrir es que unas rayas significan una cosa, y esa es la misma idea que sostiene después la lectura.

Tres o cuatro: el renacuajo. El primer monigote: una cabeza grande con dos rayas por piernas y a veces dos por brazos, saliendo de la cabeza. No hay tronco. Es exactamente lo esperable, y dibujar así a los cuatro años no significa nada más que tener cuatro años.

Cuatro o cinco: aparece el tronco. Y con él, las manos con dedos —casi siempre siete u ocho por mano, porque lo que importa es que hay dedos, no cuántos—. El niño empieza a añadir detalles que le interesan: los botones, el pelo, un lazo.

Cinco o seis: la escena. Ya no hay una figura suelta, hay una situación: la casa, el sol, el árbol, la familia. Y aparecen dos convenciones que llaman mucho la atención de los adultos y que son señales de que va bien.

Las dos rarezas que no hay que corregir

La transparencia. Un coche del que se ve al conductor entero, piernas incluidas, a través de la puerta. Una casa con las paredes y a la vez los muebles de dentro. Una tripa de embarazada con el bebé dibujado.

El niño no dibuja lo que ve: dibuja lo que sabe. Y sabe que dentro del coche hay un señor. Corregir eso —«pero si no se ve»— es pedirle que renuncie a contar lo que sabe, y desaparece solo hacia los siete u ocho años.

La línea de tierra y la franja de cielo. Todo apoyado sobre una raya en la parte de abajo, y el cielo como una franja azul arriba del todo, con un hueco en medio. Es una manera perfectamente lógica de organizar el espacio antes de manejar la profundidad, y también se va sola.

Con eso, la regla práctica para cualquier dibujo: no se corrige un dibujo. Se pregunta por él, que es otra cosa.

Qué decir delante de un dibujo

Hay dos frases que no aportan y una que sí.

«Qué bonito» no dice nada y el niño lo sabe: la ha oído por todo. Y «¿qué es?» es peor de lo que parece, porque obliga a defender que aquello es un perro cuando él ya sabe que no lo parece.

Lo que funciona es describir lo que se ve y preguntar por la historia: «has puesto muchas ventanas», «¿qué está pasando aquí?». Con eso, un dibujo se convierte en una conversación, que es donde de verdad está el valor — vocabulario, orden del relato, causa y efecto.

Y merece la pena poner la fecha detrás. Tres dibujos del mismo niño con seis meses de diferencia dicen más sobre cómo va que cualquier lista de edades.

Qué relación tiene con escribir

Más directa de lo que parece, y en las dos direcciones.

Un niño que dibuja mucho fortalece la mano y controla el trazo sin que nadie se lo pida, así que llega a las letras con ventaja. Y al revés: un niño que evita el lápiz llega a los seis años con la mano por hacer.

Hay además una pieza concreta que se comparte. Copiar figuras —círculo, cuadrado, triángulo, rombo— es la habilidad que predice mejor cuándo estará listo para las letras, porque cada letra es una combinación de esas mismas formas. El círculo llega hacia los tres, el cuadrado a los cuatro, el triángulo a los cinco y el rombo a los seis o siete. Ese orden es bastante estable.

Por eso Qué figura es y Trazar letras se apoyan mutuamente: el primero da el vocabulario de formas y el segundo el recorrido de la mano.

Si no quiere dibujar

Hay niños a los que dibujar no les llama, y en la mayoría de los casos es por una de dos cosas bastante prácticas.

La mano se cansa. Si sujetar el lápiz cuesta, cinco minutos de dibujo son trabajo físico, y lo que se ve desde fuera es que «no le gusta». Ahí lo que hace falta es fuerza de mano —plastilina, recortar, pinzas— antes que insistir con folios.

O ha oído demasiadas veces qué debería mejorar. Un niño al que se le ha dicho que el sol no es así o que le faltan las orejas deja de dibujar para no equivocarse. Se arregla dejando de comentar durante un par de meses.

Y hay un truco que casi siempre funciona: dibujar al lado, cada uno lo suyo, sin mirar el del otro. Sin propuesta y sin comentarios.

Cómo practicarlo jugando

Lo que se entrena en pantalla es la parte de precisión y de forma, que es la que después se traslada al papel.

Trazar letras es el recorrido de cada figura con el dedo, sin gastar mano: útil precisamente para el niño al que escribir le cansa.

Qué figura es da los nombres de las formas básicas, que es lo que permite describir un dibujo —el suyo y el de otro— con algo más que «bonito».

Y Simetría añade lo que aparece hacia los seis o siete: darse cuenta de que una figura y su reflejo son cosas distintas, que es lo que hay detrás de dibujar una casa con las dos mitades parecidas.

Qué imprimir

Para la mano, Trazos y líneas con los pequeños y Sombrear sin salirse a partir de los cuatro: rayar una figura entera da fuerza y control sin pedir que nada quede bonito, que es justo lo que necesita el niño que evita el lápiz.

Y Dibuja la otra mitad hacia los cinco o seis, cuando ya empieza a mirar si las dos partes de una figura se corresponden.

El orden general de qué prepara la mano y en qué momento está en Grafomotricidad: por dónde empezar.

Lo esencial

El dibujo va por etapas y aparecen en el mismo orden: el garabato al que después se le pone nombre, el monigote sin tronco con los brazos en la cabeza, el tronco y los dedos, y la escena completa. Las transparencias —ver al conductor dentro del coche— y la franja de cielo con hueco en medio no son errores: el niño dibuja lo que sabe y no lo que ve, y desaparecen solas. No se corrige un dibujo; se pregunta por él. Y copiar figuras —círculo, cuadrado, triángulo, rombo— es lo que mejor anticipa cuándo estará listo para las letras.