El KenKen se parece a un sudoku: del 1 al 4, cada número una vez por fila y una vez por columna. Pero encima el tablero está partido en jaulas, y cada jaula lleva un número con un signo que sus casillas tienen que cumplir.
Eso cambia el juego entero. En un sudoku se descarta; aquí hay que calcular para poder descartar, y por eso es lo único del catálogo que junta las dos cosas. El sudoku de partida está en Sudoku para niños.
Cómo se lee una jaula
«5+» quiere decir que los números de esa jaula suman cinco. «2−», que la diferencia entre ellos es dos. Y una jaula de una sola casilla con un número dentro ya está resuelta.
Explicarlo con una jaula sola en la mesa, antes de tocar el tablero, ahorra la mitad de las preguntas.
Las de una casilla son el regalo del tablero y por ahí se empieza siempre.
Las jaulas que solo tienen una salida
En un tablero del 1 al 4, una jaula de dos casillas que suma tres solo puede ser 1 y 2, en algún orden.
Buscar esas jaulas primero es toda la estrategia: dan dos números casi seguros y desbloquean la fila y la columna.
Enseñar a mirar los extremos —las sumas más pequeñas y las más grandes— es lo que convierte el tanteo en método.
Después, como un sudoku
Con dos o tres casillas puestas, lo que queda se resuelve descartando: este número ya está en la fila, así que aquí no.
Ese ir y venir entre calcular y descartar es la gracia del juego, y no se parece a nada más.
Y explica por qué engancha: cada casilla resuelta abre otra por un camino distinto.
El orden dentro de la jaula
Saber que son 1 y 2 no dice cuál va arriba. Eso lo decide la fila o la columna, nunca la jaula.
Es la confusión más común al empezar, y conviene decirla en voz alta: la jaula dice qué números, la fila dice dónde.
Con esa frase, el bloqueo típico de la primera partida desaparece.
Escribir a lápiz los candidatos
Anotar pequeñas en la esquina las dos opciones de una jaula ahorra volver a calcularla cinco veces.
Es el mismo hábito del sudoku y aquí hace aún más falta, porque las combinaciones se olvidan.
Y enseña a llevar el registro de lo que se sabe, que es una habilidad aparte de razonar.
Por qué el de cuatro primero
Con cuatro números las combinaciones son pocas y se pueden agotar con la cabeza. Con seis ya no.
Empezar por el pequeño permite que se instale el método antes de que el cálculo se ponga pesado.
Y da la victoria rápida que hace falta para querer el siguiente.
Solo sumas y restas
En el de cuatro basta con sumar y restar, y por eso se puede a los ocho años sin haber tocado las tablas.
La multiplicación y la división llegan en los tableros mayores y cambian bastante la dificultad.
Mantenerlo en dos operaciones al principio evita que el juego se convierta en un examen de cálculo.
Cuando se atasca
La salida casi siempre es una jaula que no se ha mirado, no una casilla que no se ha calculado.
Repasar todas las jaulas de nuevo, desde la más pequeña, desbloquea el noventa por ciento de los atascos.
Enseñar esa rutina —volver al principio y mirar otra vez— vale para muchos problemas además de este.
Comprobar al final
Cada fila con los cuatro números, cada columna igual, y cada jaula cumpliendo su pista.
Son tres comprobaciones y ocupan un minuto, y hacerlas es parte del juego, no un añadido.
Con las soluciones impresas al lado, la corrección la hace él y no hace falta adulto.
Colorear las jaulas
Repasar el borde de cada jaula con un color antes de empezar ayuda mucho a los ocho años, cuando las líneas gruesas todavía se confunden con la cuadrícula.
Dos minutos de lápices de colores y el tablero se lee de un vistazo.
Y de paso obliga a recorrer todas las jaulas una vez, que es justo lo que hay que hacer al principio.
El tablero terminado se guarda
Un tablero resuelto y firmado en una carpeta es una prueba de que se puede, y a esta edad eso pesa.
Volver a mirarlos al cabo de un mes, cuando ya salen en cinco minutos, muestra el progreso mejor que cualquier comentario.
Y anima a pasar al siguiente tamaño sin que haya que empujar.
Qué edad
El de cuatro con sumas y restas, desde los ocho.
Antes conviene el sudoku de cuatro con figuras, que ya está resuelto en otra ficha.
Y a partir de los nueve, cuando este sale sin ayuda, el de cinco.
Antes de esto
Hace falta el sudoku pequeño: si descartar por fila y columna no está, el KenKen es imposible.
Y hacen falta las sumas y restas hasta diez sin contar con los dedos, para que el cálculo no ocupe la cabeza.
Con esas dos cosas, la primera partida sale en veinte minutos.
Los errores típicos
Poner los números de una jaula en el orden que salió al calcular, sin mirar la fila.
Olvidar que una jaula de tres casillas puede repetir un número si están en filas y columnas distintas.
Y dar por buena una fila sin comprobar las jaulas que la cruzan.
De dónde viene
Lo inventó un profesor japonés para que sus alumnos practicaran cálculo sin hojas de operaciones.
Contarlo importa poco para jugar y mucho para la actitud: alguien lo diseñó precisamente para que calcular fuera un juego.
Y explica por qué el nombre suena raro: quiere decir algo así como «inteligencia al cuadrado».
Jugar de a dos
El mismo tablero impreso dos veces y a ver quién acaba antes funciona muy bien a partir de la tercera partida.
Y mejor aún: uno resuelve en voz alta explicando por qué pone cada número, y el otro solo escucha.
Explicar el razonamiento es donde se ve si el método está o si hubo suerte.
Cuánto por sesión
Dos tableros, veinte minutos. Es un juego, pero exige mucha atención y cansa.
Mejor dos días a la semana que todos los días, porque la novedad es parte del atractivo.
Y con el cronómetro solo cuando ya sale seguro: al principio, la prisa estropea el método.
Antes y después de esto
El paso previo, el sudoku de figuras al de cifras, está en del sudoku de figuras al de cifras. Y la deducción de la que parte todo esto, en los primeros problemas de lógica.
Cómo practicarlo jugando
Sudoku para niños entrena el descarte por fila y columna, que es la mitad del KenKen.
Resuelve la operación asegura las sumas y restas y Descompón el número las combinaciones que dan un total.
Qué imprimir
KenKen de cuatro trae tableros con sumas y restas y todas las soluciones al final.
Para el paso previo, Sudoku de números. Y para seguir, KenKen de cinco.
Lo esencial
- La jaula dice qué números, la fila y la columna dicen dónde.
- Se empieza por las jaulas de una casilla y por las que solo admiten una combinación.
- Calcular y descartar se alternan: esa alternancia es lo que no tiene ningún otro juego.
- Cuando se atasca, la salida está en una jaula sin mirar, no en una casilla sin calcular.
- Con sumas y restas hasta diez y el sudoku pequeño sabido, el de cuatro sale a los ocho años.
