El Salto Ángel, en Venezuela, es la cascada más alta del mundo. El agua cae desde lo alto de una montaña de cima plana, llamada tepuy, y recorre 979 metros hasta abajo, casi un kilómetro. De esa altura, más de ochocientos metros son de caída libre, sin tocar la roca.
Está en el Parque Nacional Canaima, patrimonio de la humanidad por la UNESCO. Para un niño es un número enorme que hay que aprender a imaginar, comparándolo con cosas conocidas, que es lo que trabaja Medimos.
Casi un kilómetro
La altura total del Salto Ángel es de 979 metros. Le faltan solo 21 metros para llegar a un kilómetro.
Calcular esa diferencia es una resta sencilla con un resultado muy concreto.
Y descomponer 979 en centenas, decenas y unidades es un buen repaso del valor de posición. Descompón el número lo trabaja.
Imaginar la altura
Si un piso de un edificio mide unos tres metros, el Salto Ángel sería un edificio de más de trescientos pisos.
Si un niño de un metro se pusiera encima de otro, harían falta casi mil niños para llegar arriba.
Buscar otras comparaciones con cosas de casa o de la ciudad es un juego de estimación muy divertido.
Comparar cascadas
Las cataratas del Iguazú tienen saltos de unos ochenta metros en su parte más alta. El Salto Ángel es más de diez veces más alto.
Hacer un gráfico de barras con la altura de varias cascadas famosas muestra la diferencia de un vistazo.
Ordenar las alturas de mayor a menor es un ejercicio de comparación de números. Mayor, menor, igual lo acompaña.
Los tepuyes
Un tepuy es una montaña de paredes casi verticales y cima plana, como una mesa gigante. La palabra viene de la lengua pemón.
El Salto Ángel cae desde el Auyantepui, uno de los tepuyes más grandes.
Los tepuyes son rocas muy antiguas, y en sus cimas viven plantas y animales que no existen en ningún otro lugar.
Islas en el cielo
Como las cimas de los tepuyes están aisladas por sus paredes verticales, funcionan como islas en el cielo.
Durante muchísimo tiempo, las plantas y los animales de cada cima han evolucionado por separado.
Es la misma idea que en las islas Galápagos, pero en lo alto de montañas, y comparar las dos es un buen ejercicio de razonamiento.
El nombre pemón
Los pemones, el pueblo indígena de la zona, llaman a la cascada Kerepakupai Merú, que se suele traducir como salto del lugar más profundo.
El nombre Salto Ángel recuerda a Jimmie Angel, un aviador estadounidense que voló sobre la zona en la década de 1930 y aterrizó con su avioneta en la cima del tepuy.
Comparar los dos nombres es una buena ocasión para hablar de quién nombra los lugares y por qué.
El Parque Nacional Canaima
El Parque Nacional Canaima, en el sureste de Venezuela, es uno de los parques nacionales más grandes del mundo.
La UNESCO lo declaró patrimonio de la humanidad en 1994 por sus tepuyes, sus ríos y su enorme valor natural.
Buscar Canaima en un mapa de Venezuela y medir su distancia a Caracas es un ejercicio de geografía.
Cómo se llega
Llegar al pie del Salto Ángel no es fácil: no hay carreteras. Se llega en avioneta hasta Canaima y después en canoa por los ríos y caminando por la selva.
En época de lluvias los ríos llevan más agua y las canoas pueden avanzar mejor.
Planificar un viaje imaginario con los medios de transporte necesarios es un ejercicio de organización y de secuencia.
Agua que se vuelve niebla
Con tanta altura, parte del agua se deshace en gotas finas y se convierte en niebla antes de llegar al suelo, sobre todo en la época seca.
Echar agua desde lo alto de una escalera con un pulverizador, con cuidado, muestra cómo el agua se dispersa al caer.
Es una forma sencilla de entender por qué la cascada parece una cortina de humo.
Lluvia y sequía
La cantidad de agua del Salto Ángel cambia mucho entre la época de lluvias y la época seca.
En los meses secos, la cascada puede verse como un hilo fino; en los lluviosos, es una columna enorme.
Comparar fotos de las dos épocas es un ejercicio de observación, y relacionarlo con la lluvia, de causa y consecuencia.
La primera medición
La altura del Salto Ángel se midió oficialmente en 1949, en una expedición que llegó hasta su base.
Medir algo tan alto sin poder subir es un problema interesante: se usan ángulos y cálculos.
Un experimento casero: medir la altura de un árbol con su sombra, comparándola con la sombra de un palo de altura conocida.
Rocas de las más antiguas
Las rocas de los tepuyes están entre las más antiguas del planeta, formadas hace muchísimos millones de años.
El viento y el agua las han ido tallando hasta dejar esas paredes verticales.
Poner una línea del tiempo muy larga, con los dinosaurios y los humanos casi al final, ayuda a imaginar esa antigüedad.
Plantas carnívoras
En las cimas de los tepuyes, donde el suelo es pobre, crecen plantas carnívoras que atrapan insectos para conseguir nutrientes.
Algunas tienen forma de jarra con agua en el fondo, donde caen los insectos.
Clasificar plantas según cómo consiguen su alimento es un ejercicio de ciencia muy sorprendente.
Un mundo perdido
Se dice que los tepuyes de esta región inspiraron una novela de aventuras sobre una meseta aislada donde sobrevivían animales prehistóricos.
Es ficción, pero muestra cómo un paisaje real puede inspirar historias.
Escribir una aventura corta que ocurra en lo alto de un tepuy es un ejercicio de escritura creativa.
Cimas entre nubes
Las cimas de los tepuyes están muy a menudo cubiertas de nubes, y por eso hay días en que el Salto Ángel no se ve desde abajo.
Las nubes y la lluvia de la cima son las que alimentan la cascada.
Relacionar las nubes, la lluvia y el agua de la cascada es una buena forma de repasar el ciclo del agua.
El Roraima
Otro tepuy famoso es el Roraima, en la frontera entre Venezuela, Brasil y Guyana, que se puede subir caminando en varios días.
Su cima es una meseta de rocas negras con formas extrañas y pequeñas lagunas.
Buscar en un mapa el punto donde se juntan los tres países es un ejercicio de geografía.
Antes y después de esto
Cómo se entienden las medidas grandes está en metros, centímetros y kilómetros, y los números de tres cifras, en los números de tres cifras.
La escuela venezolana está en la primaria en Venezuela, y otras cascadas famosas, en las cataratas del Iguazú.
Cómo practicarlo jugando
Medimos ayuda a imaginar las alturas.
Mayor, menor, igual compara cascadas, y Descompón el número trabaja el 979.
Qué imprimir
Números hasta 1000 trabaja el número de la altura, y Gráficos de barras sirve para comparar cascadas.
Comprensión: el agua trae textos sobre ríos y agua.
Lo esencial
- El Salto Ángel, en Venezuela, es la cascada más alta del mundo, con 979 metros.
- Más de ochocientos metros son de caída libre.
- Cae desde el Auyantepui, un tepuy de cima plana en el Parque Nacional Canaima.
- Los pemones la llaman Kerepakupai Merú.
- Su caudal cambia mucho entre la época de lluvias y la seca.
