Las cataratas del Iguazú están en la frontera entre Argentina y Brasil, muy cerca de Paraguay. No son una sola cascada, sino un conjunto de cientos de saltos de agua que caen en forma de herradura en medio de la selva. El más impresionante se llama la Garganta del Diablo, y el ruido del agua se oye desde lejos.
Su nombre viene del guaraní y significa agua grande. Para un niño es un lugar lleno de números y de naturaleza. Intentar contar los saltos en una foto es un reto de conteo como los de A contar.
Dónde están
Las cataratas están en el río Iguazú, que marca la frontera entre la provincia argentina de Misiones y el estado brasileño de Paraná.
Muy cerca está la triple frontera, donde se encuentran Argentina, Brasil y Paraguay.
Buscar ese punto en un mapa, donde tres países se tocan, es un ejercicio de geografía muy interesante.
Agua grande
En guaraní, y significa agua y guasu, grande. De ahí viene Iguazú.
El guaraní es lengua oficial en Paraguay y se habla también en zonas de Argentina y Brasil.
Buscar otras palabras del guaraní que se usan en español, como jaguar o tapir, es un juego de lengua.
Cientos de saltos
El número de saltos cambia según la cantidad de agua que lleva el río, pero se suele hablar de unos doscientos setenta y cinco.
Unos son enormes y otros pequeños, y en época de lluvias se unen entre ellos.
Es un buen ejemplo para explicar que algunos números cambian según el momento en que se mide.
La Garganta del Diablo
La Garganta del Diablo es el salto más grande: una caída en forma de U donde el agua cae con enorme fuerza.
Desde las pasarelas se ve cómo el agua desaparece en una nube de espuma y vapor.
Dibujar la forma de herradura de las cataratas vista desde arriba es un ejercicio de observación y de mapa.
Dos países, dos vistas
Desde Argentina se recorren muchas pasarelas cerca de los saltos. Desde Brasil se ve una vista panorámica de casi todo el conjunto.
Cada lado ofrece una forma distinta de ver el mismo lugar.
Es una buena ocasión para hablar de cómo cambia lo que vemos según desde dónde miremos.
Por qué hay cataratas
El río Iguazú corre sobre capas de roca volcánica dura. Donde la roca se rompe en escalones, el agua cae.
Con el paso de miles de años, el agua va desgastando la roca y las cataratas cambian lentamente.
Echar agua con una jarra sobre una bandeja con arena y piedras muestra cómo el agua abre caminos y forma saltos.
El arcoíris
Con el sol y las gotas que salpican, en las cataratas aparecen arcoíris casi todos los días de sol.
El arcoíris aparece cuando la luz del sol atraviesa las gotas de agua y se separa en colores.
Hacer un arcoíris en el jardín con una manguera, de espaldas al sol, es un experimento sencillo y precioso.
Parque nacional
Alrededor de las cataratas hay parques nacionales en Argentina y en Brasil, y los dos son patrimonio de la humanidad por la UNESCO.
Protegen la selva paranaense, con una gran variedad de plantas y animales.
Leer qué significa que un lugar sea patrimonio de la humanidad y escribirlo con palabras propias es un ejercicio de comprensión.
Los coatíes
En los caminos de las cataratas es muy fácil ver coatíes, animales de cola larga con anillos y hocico alargado.
Son curiosos y se acercan a la gente, pero no se les debe dar comida: puede hacerles daño y se vuelven agresivos.
Hablar de por qué no se alimenta a los animales salvajes es una lección importante.
Otros animales
En la selva de Iguazú viven tucanes, monos, mariposas de muchos colores, vencejos que anidan detrás de las cascadas y, más escondido, el yaguareté.
Los vencejos vuelan a través de las cortinas de agua para llegar a sus nidos en la roca.
Colocar cada animal en su lugar —agua, aire, árboles, suelo— es un ejercicio de hábitats. Dónde vive cada uno lo acompaña.
El agua que cae
La cantidad de agua que cae por las cataratas cambia mucho según la época: en temporada de lluvias es enorme y en sequía disminuye.
Comparar fotos del mismo salto en dos épocas es un ejercicio de observación muy claro.
Y hacer un gráfico con datos de lluvia de varios meses ayuda a entender por qué cambia. Mayor, menor, igual compara cantidades.
Cuidar el río
El agua que llega a las cataratas viene de un río largo, con ciudades y presas en su recorrido.
Lo que pasa río arriba —contaminación, presas, tala— afecta a lo que llega a las cataratas.
Dibujar el río desde su nacimiento hasta las cataratas, con lo que hay en el camino, es un ejercicio de causa y consecuencia.
Tres países, tres lenguas
En la triple frontera se oyen tres lenguas: el español en Argentina y Paraguay, el portugués en Brasil y el guaraní, sobre todo en Paraguay.
Aprender a decir agua en las tres lenguas es un pequeño juego de idiomas.
Y buscar palabras parecidas en español y portugués muestra lo cercanas que son.
La energía del agua
No lejos de las cataratas, sobre el río Paraná, está la represa de Itaipú, compartida por Brasil y Paraguay, una de las centrales hidroeléctricas más grandes del mundo.
Allí la fuerza del agua se convierte en electricidad.
Hacer girar un molinillo de papel con un chorro de agua es un experimento que muestra que el agua en movimiento tiene fuerza.
Mariposas por todas partes
En el parque de Iguazú hay muchísimas mariposas de colores, que a veces se posan en la ropa o en las manos de los visitantes.
Algunas buscan las sales minerales del sudor.
Hacer una lista de colores de mariposas vistas en fotos, y un gráfico con los datos, es un ejercicio de observación y de estadística.
La Garganta en números
La Garganta del Diablo tiene una caída de unos ochenta metros, como un edificio de más de veinte pisos.
Comparar esa altura con la del Salto Ángel, que tiene casi mil, muestra lo distintas que pueden ser dos cascadas famosas.
Calcular cuántas veces cabe una en la otra es una división con un resultado sorprendente.
Una visita planificada
Recorrer los dos lados de las cataratas lleva al menos dos días, y hay que organizar pasarelas, trenes y horarios.
Planificar una visita imaginaria con un mapa del parque es un ejercicio de lectura de planos y de tiempo.
Y hacer una lista de lo que hay que llevar —chubasquero, agua, protector solar— es un ejercicio de previsión.
Antes y después de esto
De dónde viene el agua está en de dónde sale el agua del grifo, y cómo se lee un mapa, en leer un mapa.
La escuela paraguaya y el guaraní están en la primaria en Paraguay, y la cascada más alta del mundo, en el Salto Ángel.
Cómo practicarlo jugando
A contar acompaña el conteo de saltos.
Mayor, menor, igual compara cantidades de agua, y Dónde vive cada uno, los hábitats de la selva.
Qué imprimir
Comprensión: el agua trae textos sobre ríos, y Comprensión: los mapas ayuda a localizar la triple frontera.
Gráficos de barras sirve para comparar la lluvia de cada mes.
Lo esencial
- Las cataratas del Iguazú están entre Argentina y Brasil, cerca de Paraguay.
- Iguazú significa agua grande en guaraní.
- Son cientos de saltos, y el más grande es la Garganta del Diablo.
- Los parques nacionales de los dos países son patrimonio de la humanidad.
- A los coatíes y demás animales salvajes no se les da comida.
