Preguntad a un niño de ocho años cómo se llama la cuchara grande con
agujeros con la que se saca la pasta. Muchos no lo saben. La han visto mil
veces, la han usado, y no tienen la palabra.
El vocabulario doméstico es de los más pobres precisamente por ser
cotidiano: como todo el mundo sabe de qué se habla, se usan pronombres y
gestos. «Pásame eso», «lo de ahí». Nadie nombra nada porque no hace falta, y
lo que no se nombra no se aprende. Agrupar objetos por dónde viven —que es lo
que hace Dónde vive cada uno—
empieza a poner orden en eso.
Por qué importa una espumadera
Podría parecer un lujo saber palabras concretas para objetos que se pueden
señalar. Importa por dos razones.
La primera es de precisión: quien tiene la palabra exacta puede hablar sin
estar presente. «Trae la espumadera» funciona por teléfono; «trae eso» no.
Tener nombres para las cosas es lo que permite hablar de lo que no está a la
vista, y eso es media capacidad de contar y de explicar.
La segunda es que el vocabulario concreto es la base del abstracto. Un
niño que distingue sartén, cazuela y olla tiene tres categorías donde otro
tiene una; cuando lleguen palabras más finas en cualquier materia, tendrá
sitio donde colocarlas.
Nombrar en voz alta, sin ejercicio
La manera más eficaz no es una ficha: es cambiar cómo se pide. En vez de
«pásame eso», «pásame el cucharón». En vez de «cierra ahí», «cierra el
grifo».
Es gratis, no ocupa tiempo y funciona por acumulación. Un mes usando los
nombres exactos en la cocina deja veinte palabras nuevas sin que nadie se
haya sentado a estudiarlas.
Y hay un momento especialmente productivo: cocinar juntos. En media hora
salen treinta objetos y quince verbos —batir, escurrir, rallar, cuajar— que
no aparecen en ningún otro sitio.
Del objeto a la definición
El paso siguiente, y el que prepara para todo lo escolar, es poder decir
qué es una cosa sin nombrarla. «Sirve para colgar la ropa dentro.» «Se abre y
entra el aire.»
Ese ejercicio —definir— es lo que hace un crucigrama al revés, y es
sorprendentemente difícil. Un niño que sabe perfectamente qué es un armario
puede quedarse mudo si le piden explicarlo sin decir «armario».
Un juego de coche que funciona muy bien: uno describe un objeto de casa y
el otro adivina. Se aprende a definir por la vía de necesitarlo, que es la
única que funciona.
Agrupar por habitación
Organizar el vocabulario por sitios —la cocina, el baño, el salón— ayuda a
recuperarlo, igual que agruparlo por temas en cualquier idioma extranjero.
Además abre una conversación de clasificación que no es trivial: ¿el
espejo es del baño o del dormitorio? ¿la lámpara, de qué habitación? Las
respuestas no son únicas y eso es lo bueno: obliga a justificar, que es donde
está el aprendizaje. Es lo mismo que planteamos en el artículo sobre clasificar.
Las palabras que se pierden
Hay una capa de vocabulario doméstico que está desapareciendo porque los
objetos desaparecen: el fregadero de piedra, la alacena, el picaporte, la
manivela. Otros cambian de nombre según la región.
No hay que hacer un drama de esto ni empeñarse en enseñar palabras que ya
no se usan. Sí merece la pena aprovechar a los abuelos: preguntarles cómo se
llamaban las cosas es una conversación que suele gustar mucho a las dos
partes, y de paso el niño descubre que las palabras tienen historia.
El género, de propina
Las cosas de casa son un campo estupendo para trabajar el género, porque
hay muchos pares que se parecen y no coinciden: el vaso y la taza, el plato y
la fuente, el cuchillo y la cuchara.
Para un niño castellanohablante esto es automático y no hace falta
enseñarlo. Para un niño que está aprendiendo español, o que oye otra lengua
en casa, es exactamente el punto donde se falla, y una lista de objetos
domésticos con su artículo delante vale más que cualquier regla.
Cuándo la ficha ayuda
Todo lo anterior se hace hablando. La ficha entra después, y sirve para
dos cosas concretas: fijar la forma escrita de la palabra y trabajar la
definición.
Un crucigrama de la casa hace las dos a la vez: para rellenar hay que
llegar a la palabra desde su función y después escribirla letra a letra. Es
el cierre natural de un vocabulario que se ha ido construyendo en la cocina y
no al revés.
Un inventario de la casa
Hay una actividad de una tarde que da mucho más de lo que parece: hacer el
inventario de una habitación. Papel, lápiz, y escribir todo lo que hay en la
cocina.
Empieza fácil —mesa, sillas, nevera— y a los quince objetos se pone
interesante, porque hay que mirar de verdad y nombrar cosas que nunca se han
nombrado: el rodapié, la junta del fregadero, el asa de la sartén.
Después se puede ordenar la lista por categorías, contar cuántos objetos
hay, o marcar los que no sabía cómo se llamaban. Es escritura, vocabulario y
clasificación en la misma actividad, y el niño la vive como una misión y no
como un ejercicio.
Cuando en casa se habla otra lengua
En las casas donde se habla más de una lengua, el vocabulario doméstico
suele quedar repartido: los objetos de la cocina en una lengua, los del
colegio en otra. Es normal y no es un problema, pero conviene saberlo.
Si el niño no tiene en español las palabras de casa, no es que le falte
vocabulario: es que las tiene en la otra lengua. Basta con nombrarlas también
en español durante unas semanas, sin corregir ni traducir cada vez, para que
el hueco se rellene.
Las fichas de vocabulario doméstico son especialmente útiles en esa
situación, porque presentan la palabra escrita junto a lo que hace el objeto,
que es la manera de fijarla sin pasar por la traducción.
Cómo practicarlo jugando
Dónde vive cada uno trabaja la
idea de que cada cosa tiene su sitio, que es la organización que sostiene el
vocabulario por habitaciones.
Pon la mesa pone en juego platos, vasos
y cubiertos con un motivo real. Y En una
palabra pide el término que agrupa varios objetos, que es el paso a la
categoría.
Qué imprimir
El Crucigrama de la
casa son tres crucigramas —la cocina, el salón y el dormitorio, y lo que
hay por casa— definidos por lo que hace cada objeto, con soluciones.
Para trabajar el mismo vocabulario en inglés está La casa en inglés. Y si lo que
interesa es la clasificación por campos, Familias de palabras va
directo a eso.
Lo esencial
- El vocabulario doméstico es pobre justamente por ser cotidiano: como todo
el mundo sabe de qué se habla, nadie nombra nada.
- Cambiar «pásame eso» por «pásame el cucharón» es gratis y deja veinte
palabras nuevas en un mes.
- Cocinar juntos saca treinta objetos y quince verbos que no aparecen en
ningún otro sitio.
- Definir sin nombrar es difícil y es lo que prepara para el colegio. El
juego de adivinar objetos lo entrena solo.
- La ficha va después de hablar, no antes: sirve para fijar la forma
escrita y para practicar la definición.
