El 1 de noviembre, en Sumpango y en Santiago Sacatepéquez, en Guatemala, se exhiben y se elevan barriletes gigantes. Algunos miden varios metros de diámetro y están hechos con miles de trozos de papel de china pegados sobre una estructura de caña, formando dibujos llenos de color.
Para un niño son una maravilla y también una clase de geometría enorme: casi todos son círculos o polígonos divididos en sectores iguales, con figuras que se repiten alrededor del centro. Esa simetría es exactamente lo que trabaja Simetría.
Por qué el 1 de noviembre
El 1 de noviembre es el Día de Todos los Santos. En Guatemala, las familias visitan los cementerios y recuerdan a sus difuntos.
Según la tradición, los barriletes sirven de puente entre los vivos y los muertos: los mensajes suben con el viento.
Explicárselo a un niño es sencillo: es una forma bonita de acordarse de la familia que ya no está.
Cómo son
Los barriletes gigantes suelen tener forma de círculo o de polígono, con un borde de flecos de papel y un gran dibujo en el centro.
Los dibujos representan paisajes, figuras mayas, animales, mensajes sobre la naturaleza o sobre la historia del país.
Los más grandes no se elevan: se exhiben de pie. Los más pequeños sí vuelan, y verlos subir es el momento más emocionante.
Meses de trabajo
Los grupos que construyen los barriletes empiezan a trabajar meses antes, cortando y pegando papel de china pieza a pieza.
El diseño se planifica primero en papel, a escala, y después se amplía al tamaño real.
Esa ampliación es un problema de proporciones: si el dibujo mide veinte centímetros y el barrilete medirá cuatro metros, todo se multiplica por veinte.
La estructura
El esqueleto del barrilete se hace con varas de caña o bambú, cruzadas en el centro y atadas.
Si las varas no están cruzadas justo en el centro, el barrilete se desequilibra. Medir y marcar el punto medio es esencial.
Medimos prepara ese trabajo de medida.
Dividir el círculo
Muchos barriletes se dividen en sectores iguales, como una pizza. Si tiene ocho varas, hay dieciséis sectores.
Dividir un círculo en partes iguales en papel es un ejercicio de ángulos: doblar por la mitad, otra vez por la mitad, y otra.
Y cada sector se decora igual, o alternando dos diseños, lo que convierte el barrilete en una serie circular.
Un barrilete pequeño en casa
Para hacer un barrilete en casa bastan dos varillas, hilo, papel de china, pegamento y tijeras.
Se cruzan las varillas en el centro, se atan y se une un hilo alrededor de las puntas para formar el contorno. Después se pega el papel y se recorta el sobrante.
Es una manualidad de una tarde, con un resultado que se puede volar al día siguiente.
La cola y el equilibrio
Los barriletes que vuelan llevan una cola de papel o de tela que les da estabilidad.
Probar con colas de distinto largo y ver cuál vuela mejor es un experimento con una variable.
Apuntar los resultados en una tabla, y sacar una conclusión, es método científico a escala infantil.
Los diseños
Los diseños de los barriletes tienen figuras geométricas que se repiten: rombos, triángulos, estrellas, espirales.
Diseñar un barrilete en papel, eligiendo las figuras y los colores de cada sector, es un ejercicio de simetría y de planificación.
Reconocer las figuras que forman cada diseño es lo que trabaja ¿Qué figura es?.
Los mensajes
Muchos barriletes llevan mensajes escritos en el borde: sobre la paz, sobre el cuidado de la naturaleza, sobre la memoria.
Escribir un mensaje corto para el barrilete propio obliga a elegir bien pocas palabras.
Y escribirlo con letras grandes y claras, que se lean de lejos, es un ejercicio de caligrafía con propósito.
El papel de china
El papel de china es fino, ligero y de colores muy vivos. Se rompe con facilidad, así que hay que trabajar con cuidado.
Recortar figuras en papel de china y pegarlas sin arrugas entrena la motricidad fina y la paciencia.
Y superponer papeles de colores para ver qué color sale es una pequeña lección sobre la luz y la transparencia.
El viento
Un barrilete necesita viento, y observarlo es el primer paso: una tira de papel atada a un palo muestra hacia dónde sopla y con qué fuerza.
Apuntar cada día la dirección y la fuerza del viento durante una semana es un pequeño registro meteorológico.
Y elegir el mejor día para volar el barrilete con esos datos es tomar una decisión basada en observaciones.
Los números del contorno
Si un barrilete mide dos metros de ancho, su contorno mide algo más de seis metros, porque la vuelta de un círculo es un poco más de tres veces su ancho.
Calcular cuántos flecos de papel hacen falta si se pone uno cada diez centímetros es un problema de multiplicación.
Y comprobarlo con un círculo pequeño dibujado en papel ayuda a creer el resultado.
Volar con seguridad
Los barriletes se vuelan en campo abierto, lejos de cables eléctricos, carreteras y árboles.
Si el barrilete se enreda en un cable, no se intenta recuperar: se avisa a un adulto.
Hacer una pequeña lista de normas antes de salir es un ejercicio de previsión que sirve para muchas otras actividades.
Un mensaje para alguien
Siguiendo la tradición, el niño puede escribir un mensaje corto para alguien de la familia al que recuerda.
Pensar qué le diría, en pocas palabras, es un ejercicio de escritura con mucha emoción.
Pegar el mensaje en el barrilete, o guardarlo junto a él, cierra la actividad con un gesto tranquilo.
Colores y fracciones
Si un barrilete tiene ocho sectores y tres son rojos, el rojo ocupa tres octavos del barrilete.
Diseñar un barrilete en papel con una regla de colores —la mitad azul, un cuarto amarillo, un cuarto verde— es un ejercicio de fracciones con dibujo.
Y comprobar que las partes suman el barrilete entero asienta la idea de que las fracciones de un todo suman uno.
Una exposición en casa
Si varios miembros de la familia hacen su barrilete, se puede montar una pequeña exposición, con una etiqueta que diga el título y el autor.
Los visitantes votan su favorito y se hace un recuento de votos en una tabla.
Escribir las etiquetas y organizar la votación son tareas de escritura y de datos con un propósito claro.
Antes y después de esto
Por qué la simetría va antes de la geometría está en la simetría antes de la geometría, y cómo se colorea un mandala, en colorear un mandala.
La escuela guatemalteca está en la primaria en Guatemala, y los mismos días en México, en el Día de Muertos con niños. Las alfombras de Guatemala, en las alfombras de Semana Santa.
Cómo practicarlo jugando
Simetría prepara el diseño del barrilete.
¿Qué figura es? trabaja las figuras de la decoración, y Medimos, la estructura.
Qué imprimir
Mandalas para colorear se parecen mucho al diseño de un barrilete, y Ampliar el dibujo al doble trabaja la ampliación a escala.
Los ángulos ayuda a dividir el círculo en sectores iguales.
Lo esencial
- Los barriletes gigantes se exhiben el 1 de noviembre en Sumpango y Santiago Sacatepéquez.
- Según la tradición, llevan mensajes entre los vivos y los difuntos.
- Son círculos divididos en sectores iguales con figuras que se repiten.
- El diseño se hace a escala y se amplía: un problema de proporciones.
- Un barrilete pequeño en casa se hace en una tarde con dos varillas y papel de china.
