En el sur de Argentina y Chile, en la Patagonia, hay enormes campos de hielo de los que bajan glaciares: ríos de hielo que avanzan muy despacio por los valles hasta llegar a lagos o al mar. El más famoso es el glaciar Perito Moreno, en Argentina, cuya pared de hielo se rompe de vez en cuando y deja caer bloques enormes al agua con un estruendo que se oye desde lejos.
Para un niño es fascinante descubrir que el hielo se mueve y que un glaciar guarda agua de hace muchísimo tiempo. Medir cuánto avanza y comparar con otras velocidades es lo que trabaja Medimos.
Qué es un glaciar
Un glaciar se forma donde cae más nieve de la que se derrite. Año tras año, la nieve se acumula, se aprieta y se convierte en hielo.
Cuando la masa de hielo es muy grande, su propio peso la hace deslizarse lentamente cuesta abajo.
Apretar nieve o hielo picado con las manos hasta formar una bola dura ayuda a entender cómo la nieve se vuelve hielo.
El Perito Moreno
El glaciar Perito Moreno está en el Parque Nacional Los Glaciares, en la provincia de Santa Cruz, Argentina, que la UNESCO declaró patrimonio de la humanidad.
Su frente, la pared que da al lago, tiene decenas de metros de altura sobre el agua.
Desde unas pasarelas situadas enfrente se puede ver de cerca, sin pisar el hielo.
Un hielo que avanza
El Perito Moreno avanza cada día, empujado por el hielo que viene de arriba.
Como avanza pero también se rompe por delante, su tamaño se ha mantenido bastante estable durante mucho tiempo, a diferencia de muchos otros glaciares.
Poner un cubito de hielo en una bandeja inclinada y ver cómo se desliza al derretirse un poco es un experimento sencillo.
Los desprendimientos
Cuando el hielo llega al lago, se agrieta y bloques enormes caen al agua. Esos desprendimientos producen olas y un ruido como un trueno.
Los visitantes esperan a veces horas para verlo.
Poner un bloque de hielo en un barreño de agua y ver cómo flota muestra que el hielo pesa menos que el agua.
La ruptura
A veces el Perito Moreno avanza hasta tocar la orilla de enfrente y forma un dique de hielo que separa dos partes del lago.
El agua de un lado sube, presiona el hielo y, al cabo de un tiempo, abre un túnel que termina derrumbándose. Es la famosa ruptura.
Dibujar las etapas de la ruptura en viñetas es un ejercicio de secuencia y de causa y consecuencia.
Agua dulce guardada
Los glaciares y los campos de hielo guardan una gran cantidad de agua dulce en forma de hielo.
Cuando se derriten, alimentan ríos y lagos que usan personas, animales y plantas.
Relacionar el hielo de las montañas con el agua del grifo es una forma de ver que todo está conectado.
El hielo azul
El hielo de los glaciares se ve a menudo de color azul intenso. Es hielo muy compacto, con poco aire dentro, que absorbe los colores rojos de la luz y deja pasar el azul.
El hielo del congelador, en cambio, se ve blanco porque tiene muchas burbujas.
Comparar un cubito con burbujas y uno transparente es un pequeño experimento de observación.
Hielo muy antiguo
La nieve que forma el hielo del fondo de un glaciar cayó hace mucho tiempo, a veces cientos de años.
Los científicos estudian ese hielo para saber cómo era el clima en el pasado.
Poner en una línea del tiempo el año en que pudo caer esa nieve y el año actual es un ejercicio de fechas. ¿Cuánto tiempo ha pasado? lo acompaña.
Los glaciares que retroceden
Muchos glaciares del mundo, también en la Patagonia, están perdiendo hielo y retroceden año tras año por el aumento de la temperatura.
Comparar fotos antiguas y actuales de un mismo glaciar muestra el cambio con claridad.
Es una buena ocasión para hablar del clima con datos y sin alarmismo.
Frío en el sur
La Patagonia está muy al sur, cerca de la Antártida, y allí hace frío y viento gran parte del año.
En el hemisferio sur, el invierno es en junio, julio y agosto, al revés que en España o México.
Relacionar la latitud con el frío es una lección de geografía. Estaciones del año ayuda a hablar de los hemisferios.
Animales de la Patagonia
En la Patagonia viven guanacos, ñandúes, cóndores, zorros y, en la costa, pingüinos, lobos marinos y ballenas.
Clasificar los animales según vivan en la estepa, en las montañas o en el mar es un ejercicio de hábitats.
Y buscar cómo se protegen del frío —plumas, grasa, pelo denso— añade una lección de adaptación.
Un glaciar en el congelador
Un experimento para casa: llenar un recipiente con capas de agua de colores, congelando cada capa antes de añadir la siguiente.
Al final queda un bloque con capas, como las que se ven en los glaciares, cada una de un momento distinto.
Contar las capas y decir cuál se congeló primero es un ejercicio de secuencia y de razonamiento.
Témpanos
Los bloques de hielo que se desprenden de un glaciar y flotan en el lago se llaman témpanos.
La mayor parte de un témpano queda bajo el agua, y solo se ve una parte pequeña.
Poner un cubito en un vaso de agua y marcar cuánto sobresale muestra que casi todo el hielo queda sumergido.
Hielo y sal
La sal hace que el hielo se derrita a menor temperatura. Por eso se echa sal en las carreteras heladas.
Poner dos cubitos en dos platos, uno con sal y otro sin ella, y ver cuál se derrite antes, es un experimento sencillo.
Apuntar el tiempo que tarda cada uno convierte la observación en un dato.
Un campo de hielo compartido
El Perito Moreno baja del Campo de Hielo Patagónico Sur, una enorme extensión de hielo compartida por Argentina y Chile.
De ese campo salen muchos otros glaciares hacia los dos países.
Buscarlo en un mapa y ver la frontera sobre el hielo es un ejercicio de geografía curioso.
Pingüinos en la costa
En la costa de la Patagonia hay colonias de pingüinos de Magallanes, que llegan en primavera para criar.
Viven en madrigueras y arbustos cerca del mar, y viajan lejos durante el invierno.
Marcar en un calendario cuándo llegan y cuándo se van es un ejercicio de fechas y de estaciones.
Antes y después de esto
Cómo se lee un termómetro está en leer el termómetro, y de dónde viene el agua, en de dónde sale el agua del grifo.
La escuela argentina está en la primaria en Argentina, y el lugar más seco del continente, en el desierto de Atacama.
Cómo practicarlo jugando
Medimos ayuda a imaginar las medidas del glaciar.
Estaciones del año trabaja los hemisferios, y ¿Cuánto tiempo ha pasado?, la edad del hielo.
Qué imprimir
La temperatura trabaja el termómetro y los grados bajo cero, y Los números bajo cero amplía la idea.
Comprensión: el agua trae textos sobre el ciclo del agua.
Lo esencial
- Un glaciar es un río de hielo que se forma con nieve acumulada y avanza por su peso.
- El Perito Moreno está en el Parque Nacional Los Glaciares, patrimonio de la humanidad.
- Su frente se rompe y deja caer bloques de hielo al lago.
- Los glaciares guardan agua dulce y hielo muy antiguo.
- Muchos glaciares del mundo retroceden por el aumento de la temperatura.
