Casi todo lo que se le pide mirar a un niño tiene imagen. El oído, en cambio, se entrena poco y de forma indirecta, y luego se le pide que distinga la be de la de en un dictado, que es una tarea puramente auditiva.
Un juego corto arregla parte de eso. En ¿Qué suena? se oye un sonido sin ver nada y hay que decir de qué es; en ¿De quién es la voz?, de qué animal. Sin dibujo que ayude, solo queda escuchar.
Oír no es escuchar
Oír pasa solo. Escuchar es dirigir la atención a un sonido concreto y dejar los demás de fondo, y eso se cansa y se entrena como cualquier otra cosa.
En una clase con veinticinco niños esa habilidad es la que decide si la instrucción del maestro llega o se pierde entre el ruido. No es una cuestión de voluntad ni de educación.
Un juego de cinco minutos al día en el que hay que aislar un sonido y nombrarlo hace ese trabajo sin que lo parezca, y con la ventaja de que el niño quiere jugarlo.
Nombrar lo que se oye
La mitad del ejercicio no es acertar, es decirlo. Encontrar la palabra «cremallera» cuando se ha oído una cremallera exige ir del sonido al concepto y del concepto a la palabra.
Ese recorrido es el mismo que se hace al escribir al dictado, solo que allí el sonido son fonemas y la palabra hay que ponerla con letras. Cuanto más engrasado esté, menos cuesta.
Conviene aceptar las descripciones cuando la palabra no está: «eso que se cierra en el abrigo». Y darle entonces el nombre, que es cuando más se agarra.
Los sonidos que se parecen
Un coche y una moto, una puerta y un cajón, la lluvia y la ducha. Las parejas que se parecen son las que enseñan, porque obligan a buscar la diferencia en vez de reconocer de golpe.
La diferencia suele estar en algo que se puede nombrar: uno es más grave, otro dura más, otro tiene un golpe al final. Poner palabras a eso es un vocabulario que casi no se enseña.
Y es el mismo trabajo que después se pide con la pe y la be, que se distinguen por un detalle mínimo. Quien ha comparado sonidos del mundo llega con el oído hecho.
De los sonidos a las letras
Antes de leer hace falta darse cuenta de que las palabras están hechas de trozos que suenan. Eso no es evidente: para un niño, «mesa» es una cosa, no una cadena de sonidos.
El camino habitual pasa por las sílabas —dar palmas al decir me-sa— y sigue por el primer sonido de cada palabra. Los juegos de sonidos del mundo son el escalón de antes: enseñan a prestar atención al sonido en sí.
Por eso este tipo de juego encaja bien a los cuatro y cinco años, justo antes de que empiecen las letras, y sigue sirviendo después como calentamiento.
Cómo jugarlo sin pantalla
El clásico es de espaldas: el adulto hace un ruido con algo de la casa —arrugar papel, cerrar una cremallera, verter agua— y el niño adivina sin mirar. Diez objetos dan para varios días.
La versión de la calle es esperar en un banco con los ojos cerrados un minuto y después contar todo lo que se ha oído. Suelen salir seis o siete cosas que estaban ahí sin que nadie las notara.
Y la de la noche, en la cama: dos minutos escuchando la casa. Sirve además para bajar el ritmo, que a esa hora no viene mal.
El silencio también se entrena
Estar callado escuchando cuesta, y a los cuatro años cuesta mucho. Empezar por treinta segundos y subir poco a poco funciona mejor que pedir cinco minutos de golpe.
Conviene que haya algo que hacer después: contar lo que se ha oído, dibujarlo, ponerlo en orden de cerca a lejos. El silencio con una tarea al final es mucho más llevadero que el silencio a secas.
Y no hay que confundir quieto con atento. Un niño que se balancea mientras escucha puede estar escuchando perfectamente; lo que importa es lo que cuenta después.
Fuerte, flojo, agudo y grave
Para hablar de sonidos hacen falta cuatro palabras, y dos de ellas se confunden todo el tiempo. Fuerte y flojo es cuánto suena; agudo y grave, si el sonido es fino o gordo.
Un niño dice «alto» para las dos cosas, y no pasa nada, pero merece la pena separarlas: un susurro agudo suena flojo, y un trueno lejano suena grave y flojo a la vez.
Con dos vasos de agua, uno lleno y otro casi vacío, y una cuchara, la diferencia se demuestra en diez segundos. Después ya se puede describir cualquier sonido de la casa con esas cuatro palabras.
Cuando siempre falla lo mismo
Si un niño acierta los sonidos fuertes y falla los suaves, o pide que se repita todo, o se acerca mucho a la fuente, conviene anotarlo. No para deducir nada por cuenta propia, sino para contarlo en la revisión.
También hay épocas: unos días de mocos cambian bastante lo que se oye, y un niño que llevaba dos meses acertando empieza a fallar. Es información útil.
Lo que no ayuda es subir el volumen y repetir más veces. Si lo que falla es la escucha, más ruido no arregla nada; si lo que falla es el oído, tampoco.
A qué edad
Con dos y tres años, sonidos muy distintos entre sí y muy conocidos: el perro, el agua, el timbre. Tres o cuatro opciones como mucho.
Con cuatro y cinco entran las parejas parecidas y las descripciones —«suena fuerte y luego para»—. Es la edad en la que este juego más rinde, justo antes de las letras.
De seis en adelante, sonidos de sitios enteros —una cocina, una obra, un parque— y contar qué está pasando. Ahí ya no es reconocer: es interpretar, que es el paso siguiente.
Antes y después de esto
La atención por el oído está en escuchar sin mirar, y el puente hacia las letras, en conciencia fonológica: qué es.
La memoria de lo que se oye, que es el paso siguiente, está en darse cuenta de quién falta. Y para el primer sonido de cada palabra, contar sílabas con las palmas.
Cómo practicarlo jugando
¿Qué suena? presenta el sonido sin imagen, que es la única forma de que el trabajo lo haga el oído.
¿De quién es la voz? hace lo mismo con animales, y El primer sonido da el salto de los sonidos del mundo a los de las palabras.
Qué imprimir
Busca la letra trabaja la relación entre lo que suena y lo que se escribe.
Cuántas sílabas tiene pone en papel las palmas, y Tablas de sílabas es el material de fondo para toda esta etapa.
Lo esencial
- Oír es automático; escuchar es dirigir la atención, y eso se entrena.
- Acertar es media tarea: la otra media es encontrar la palabra.
- Las parejas de sonidos parecidos enseñan más que los sonidos evidentes.
- Es el escalón de antes de las sílabas y del primer sonido de las palabras.
- Quieto y atento no son lo mismo: lo que cuenta es lo que puede contar después.
