La noche del 5 de enero, en Puerto Rico, los niños salen al jardín o al parque a arrancar hierba, la meten en una caja de zapatos y la dejan debajo de la cama. Es comida para los camellos de los Reyes Magos, que llegan de madrugada cansados de viajar. A la mañana siguiente, la hierba ha desaparecido y en su lugar hay regalos.
La misma noche, en España los niños dejan los zapatos junto a la ventana, y en México también, con la carta dentro. Comparar cómo se espera a los Reyes en cada país es una lección de geografía humana muy dulce, y contar los días que faltan desde Navidad es lo que trabaja ¿Cuánto tiempo ha pasado?.
Quiénes son los Reyes
Melchor, Gaspar y Baltasar son los Reyes Magos que, según la tradición cristiana, siguieron una estrella hasta Belén para llevar oro, incienso y mirra.
El 6 de enero, día de la Epifanía, recuerda esa llegada, y en muchos países hispanohablantes es el día en que los niños reciben regalos.
Hacer una ficha de cada rey, con su nombre y lo que llevaba, es un ejercicio sencillo de lectura y de memoria.
La caja de hierba
La caja de hierba es la tradición más característica de Puerto Rico. Se arranca hierba fresca, se llena la caja y a veces se añade un vaso de agua.
Algunos niños ponen tres puñados, uno por camello, y otros llenan la caja entera por si acaso.
Decorar la caja con los nombres de los tres reyes y dibujos de camellos es una manualidad perfecta para la tarde del 5.
En República Dominicana
En República Dominicana la tradición es parecida: los niños dejan hierba y agua para los camellos, y los Reyes dejan los regalos la madrugada del 6.
En muchas casas se escribe también una carta con lo que se pide.
Comparar la tradición dominicana y la puertorriqueña, tan cercanas, ayuda a entender que las islas del Caribe comparten muchas costumbres.
Los zapatos en la ventana
En España, los niños dejan sus zapatos junto a la ventana o el árbol, y a menudo algo para los Reyes: agua para los camellos, turrón o una copa para los reyes.
Según la tradición, a los niños que se han portado mal les dejan carbón, que hoy suele ser carbón dulce de azúcar.
La tarde del 5 hay cabalgatas en muchas ciudades, con carrozas desde las que se lanzan caramelos.
La carta
La carta a los Reyes es para muchos niños el primer texto largo que escriben por iniciativa propia.
Una buena carta tiene saludo, algo que contar sobre el año, las peticiones y una despedida. Esa estructura es la de cualquier carta.
Pedir tres cosas en lugar de diez obliga a elegir, y explicar por qué se quiere cada una es un ejercicio de argumentación.
Una lista con precios
Con niños de nueve o diez años, hacer la lista de regalos con precios aproximados y sumarla es un problema de dinero muy real.
¿Cuánto cuesta todo? ¿Qué pasa si hay que quitar algo para no pasarse de una cantidad?
Es la primera idea de presupuesto, y La lista de la compra la trabaja en pantalla.
Contar los días
Del 25 de diciembre al 6 de enero hay doce días, y en muchas tradiciones se habla de los doce días de Navidad.
Marcar cada día en un calendario con una cruz, hasta llegar a los Reyes, es un ejercicio de conteo y de lectura del calendario.
Y calcular qué día de la semana cae el 6 de enero este año es un pequeño reto.
Las octavitas
En Puerto Rico, la Navidad no termina el 6 de enero: siguen las octavitas, ocho días más de fiesta, con parrandas y música.
Es una de las Navidades más largas del mundo, que empieza a finales de noviembre y llega a mediados de enero.
Contar cuántos días dura en total, de principio a fin, es un problema de calendario con un resultado sorprendente.
Las parrandas
Las parrandas son grupos de amigos y vecinos que llegan de noche, por sorpresa, a una casa a cantar y tocar música con cuatro, güiro y maracas.
La familia visitada abre la puerta, ofrece comida y a veces se une al grupo para ir a la siguiente casa.
Reconocer los instrumentos por su sonido y seguir el ritmo con palmas es un juego de atención auditiva.
La rosca y el roscón
El día 6 se comparte la rosca de Reyes en México y el roscón de Reyes en España, con figuritas escondidas dentro.
Partirla en trozos iguales para toda la familia es una lección de fracciones.
Y en México, quien saca el muñeco invita a tamales el 2 de febrero.
Contar los regalos
Si hay varios hermanos, la mañana de Reyes trae una pregunta de reparto: ¿cuántos regalos hay para cada uno?
Contar, clasificar y comparar es cálculo con muchísima motivación. A contar lo acompaña con los más pequeños.
Y escribir después una nota de agradecimiento, aunque sea corta, cierra el día con un pequeño texto.
Los camellos
Los camellos pueden pasar mucho tiempo sin beber, y su joroba no guarda agua, sino grasa, que les sirve de reserva.
Hay camellos de una joroba, los dromedarios, y de dos. Distinguirlos en imágenes es un juego de observación.
Leer un texto corto sobre los camellos y subrayar tres datos es un buen ejercicio de comprensión para la tarde del 5.
Diseñar una carroza
Dibujar en papel la carroza de un rey para la cabalgata, con sus adornos y su forma, es un proyecto de diseño.
Hacerla simétrica, con los mismos adornos a los dos lados, obliga a planificar antes de dibujar.
Y construir una carroza pequeña con una caja de zapatos y tapas como ruedas lleva el diseño a tres dimensiones.
Una cadena para contar los días
Una cadena de papel con un eslabón por cada día que falta para los Reyes es un calendario que se toca.
Cada mañana se quita un eslabón y se cuenta cuántos quedan, que es conteo hacia atrás con motivación.
Hacer los eslabones de colores alternos añade una serie, y escribir en cada uno una tarea pequeña para ese día lo convierte en un calendario de actividades.
Antes y después de esto
Cómo se escribe la carta está en escribir la carta a los Reyes, y cómo se parte la rosca, en la rosca de Reyes y las fracciones.
Las escuelas de las dos islas están en la escuela en Puerto Rico y la primaria en República Dominicana.
Cómo practicarlo jugando
¿Cuánto tiempo ha pasado? cuenta los días hasta los Reyes.
La lista de la compra prepara la lista con precios, y A contar, el reparto de la mañana.
Qué imprimir
La carta a los Reyes trae la carta lista para rellenar, y Escribir una carta trabaja su estructura.
Escribir el calendario sirve para contar los días que faltan.
Lo esencial
- En Puerto Rico y República Dominicana los niños dejan hierba para los camellos la noche del 5 de enero.
- En España y México se dejan los zapatos, y en España hay cabalgatas la tarde del 5.
- La carta a los Reyes tiene saludo, peticiones con motivo y despedida.
- En Puerto Rico la Navidad sigue con las octavitas y las parrandas.
- Contar días, sumar precios y repartir regalos es cálculo con mucha motivación.
